1 - Qui échange quoi aujourd’hui?
Le commerce international a augmenté plus vite que le PIB mondial : on parle d’une ouverture croissante des économies. Celle-ci s’accompagne d’une redéfinition des flux commerciaux.

A - La division internationale du travail (DIT) traditionnelle
•Elle reposait sur une logique de complémentarite?.
•On distinguait donc quatre zones : les pays industrialisés (exportant des produits manufacturés), les pays en développement producteurs de pétrole, les autres pays en développement (exportateurs de produits bruts et importateurs de pétrole et de produits finis) et les pays socialistes (commerçant beaucoup entre eux, autour de l’URSS).

B - Une nouvelle DIT
Cette nouvelle DIT se caractérise par :
–la forte croissance des flux Nord/Nord (le commerce mondial se fait aujourd’hui essentiellement entre pays industrialisés) ;
–l’émergence des nouveaux pays industriels (NPI), la montée de l’Asie et du Japon, le déclin relatif des États-Unis, la marginalisation du continent africain ;
–l’augmentation du commerce intrazone (régionalisation), et en particulier un repli de l’Europe sur elle-même...

C - Pourquoi une nouvelle DIT?
•Cela s’explique par des modifications de compétitivité-prix (aptitude à gagner des parts de marché grâce à des prix plus attractifs) dont les NPI aux faibles coûts salariaux ont été les premiers bénéficiaires. Toutefois, la compétitivité-prix des pays industrialisés (dont la France) n’est pas mauvaise, car le coût du travail est élevé mais sa productivité est forte.
•La nouvelle DIT résulte aussi de l’importance de la compétitivité hors-prix (ou compétitivité-produit, ou compétitivité structurelle) liée à la réalisation de produits nouveaux, différents, non substituables, de meilleure qualité...
•Notons enfin que les firmes multinationales génèrent des flux de marchandises qui ont tendance à transformer le commerce international en échange intra-firme.

2- Les institutions régulatrices du marché et les limites de leurs actions
A - Les institutions et leurs fonctions
•En 1947, huit pays désireux de promouvoir le libre-échange et le multilatéralisme signent un accord, le GATT (General Agreement on Tariffs and Trade).
•Les négociations portant sur l’éliminationprogressive des pratiques protectionnistes ont pris le nom de rounds.
•Le GATT, simple accord, devient une organisation internationale, l’OMC (Organisation mondiale du commerce), en 1995. La croissance rapide du nombre de plaintes déposées montre que l’ouverture s’accompagne d’une multiplication des conflits, entre Europe et États-Unis (questions culturelles et agricoles) et entre pays riches et pays pauvres.

B - La multiplication des accords régionaux
•Le multilatéralisme prôné par l’OMC est mis à mal par la multiplication des accords commerciaux régionaux.
•On peut en distinguer cinq types :
–la zone de libre-échange : l’accord porte sur la suppression des barrières douanières à l’intérieur de la zone (exemple : ALENA, accord de libre-échange entre les États-Unis, le Canada et le Mexique) ;
–l’union douanière : accord de libre-échange complété par une barrière douanière extérieure commune à tous les pays de la zone (exemple : le Zollverein conclu au XIXe siècle entre les États allemands).
–le marché commun : union douanière complétée par des accords concernant la libre circulation des facteurs de production, c’est-à-dire les hommes et les capitaux (exemple : la Communauté économique européenne) ;
–l’union économique : marché commun à l’intérieur duquel on définit des politiques économiques communes ;
–l’union économique et monétaire : union économique avec l’instauration d’un système monétaire unique (exemple : l’Union économique et monétaire de l’Europe).