« L’historien est un prophète qui regarde en arrière. »

« Les historiens nous proposent du passé des systèmes trop complets, des séries de causes et d’effets trop exacts et trop clairs pour avoir jamais été entièrement vrais : ils réarrangent cette docile matière morte, et je sais que même à Plutarque échappera toujours Alexandre. »

« Le talent de l’historien consiste à faire un ensemble vrai avec des traits qui ne sont vrais qu’à demi. »

« La principale différence entre les sources du préhistorien et celles de l’historien, c’est que le premier détruit son document en le fouillant. »

« L’historien est comme un mineur de fond. Il va chercher les données au fond du sol et les ramène à la surface pour qu’un autre spécialiste – économiste, climatologiste, sociologue – les exploite. »

« Le bon historien n’est d’aucun temps ni d’aucun pays ; quoiqu’il aime sa patrie, il ne la flatte jamais en rien. »

« Écrire l’histoire est une manière de se débarrasser du passé. »

« Ce n’est pas pour nous débarrasser d’elle que nous étudions l’histoire, mais pour sauver du néant tout le passé qui s’y noierait sans elle ; c’est pour faire que ce qui, sans elle, ne serait même plus du passé, renaisse à l’existence dans cet unique présent hors duquel rien n’existe. » Étienne Gilson (1884-1978)

« L’Histoire va vite, mais les historiens traînent. »