L’injonction platonicienne peut se comprendre de différentes manières : elle peut signifier essayer de saisir sa propre particularité (se connaître comme individu), ou elle peut signifier se connaître en tant qu’être humain.

Comment accéder à cette connaissance de nous-mêmes ?

Dans l’Alcibiade, Socrate remarque que l’œil d’autrui fournit un excellent miroir. Cela peut s’entendre au sens propre et au sens figuré : on peut voir sa propre image dans la pupille d’autrui ; en outre, ne faut-il pas souvent passer par le regard d’autrui pour se saisir soi- même ? L’autre n’est-il pas plus à même de déceler notre personnalité, en voyant tout ce que l’on ne veut souvent pas voir soi-même ?

En ce sens le mot d’ordre platonicien, loin de nous appeler à nous refermer sur nous-mêmes nous porte à passer par le regard d’autrui. Une dernière piste (un sens platonicien assez spécifique) : cela peut signifier essayer de comprendre dans l’introspection que l’homme se caractérise essentiellement par la pensée, et que le corps et notre existence sensible sont secondaires. Ici le mot d’ordre platonicien a un sens moral : la connaissance de soi porterait en elle une indication d’ordre moral, nous indiquerait une direction à suivre. Se connaître, c’est se connaître comme être de raison qui ne se laisse pas diriger par ses passions.