À la veille de la rentrée, l'heure n'est pas aux derniers réglages à l'ESC Pau, mais à l'imbroglio. En moins de quinze jours, entre fin juillet et début août, le directeur, Stephen Platt, et le directeur général de la chambre de commerce et d'industrie de Pau, Emmanuel Coste, ont été suspendus par Patrick de Stampa, aux commandes de la CCI Pau-Béarn depuis 2007. La décision doit encore être entérinée par la chambre régionale. En cause ? Des divergences sur la gouvernance de l'école et des ingérences permanentes dans la gestion quotidienne, d'après des sources concordantes.
Une stratégie retoquée
En réalité, le feu couve depuis début 2015 entre le directeur de l'école et le président de la CCI. L'ambiance était devenue délétère. Sur le fond, les divergences avaient atteint un point critique. Porté par Emmanuel Coste, le numéro 2 de la CCI, le projet d'un nouveau campus, flambant neuf, commun à l'ESC Pau, l'École supérieure de commerce du sport, la CCI et un incubateur, a été validé puis retoqué, quelques semaines plus tard, sans raison. "On va droit dans le mur, s'inquiètent des cadres de l'institution, sans stratégie de développement à la hauteur des enjeux, dans un environnement de plus en plus concurrentiel." Les besoins en infrastructures sont pourtant patents : l'école se dégrade physiquement.
Cette valse des directeurs interroge... Pas moins de quatre "numéros un" se sont succédés à la tête de l'école paloise depuis 2010. Sébastien Chantelot, enseignant-chercheur en entrepreneuriat et en innovation, vient d'être nommé par intérim il y a quelques jours, avec Lee Schlenker, enseignant-chercheur en systèmes d'information, à ses côtés, comme directeur adjoint. Quelle sera leur marge de manœuvre ? Combien de temps durera cet intérim ? Pour déboucher sur quoi ? Les questions sont nombreuses. Et, pour l'heure, sans réponses : Patrick de Stampa ne souhaitant pas commenter la situation.
L'heure des soutiens
Si la décision est intervenue au cœur de l'été, les réactions à la suspension de Stephen Platt ne manquent pas. En tout juste 24 heures, vendredi 28 août 2015, une pétition de soutien à Stephen Platt, lancée par une étudiante sur les réseaux sociaux, a reçu près de 400 signatures. Un beau score pour l'ESC, qui compte 900 étudiants dans le programme grande école. La mobilisation des anciens diplômés s'organise elle aussi.
Une quinzaine de directeurs d'autres écoles de commerce lui ont également exprimé leur soutien. "L'ESC Pau n'est pas la seule école à être freinée par des problèmes de gouvernance, consent à commenter Stephen Platt, mais peu de directeurs osent en faire état". Une question de culture probablement, explique cet Anglo-Saxon, rompu au "whistleblowing", autrement dit au devoir d'alerte en vigueur dans les entreprises outre-Manche. "On peut mettre en avant l'analogie avec le monde bancaire. La crise des subprimes était liée à la défaillance de gouvernance. C'est ce que nous vivons aujourd'hui."
Depuis le départ de Philippe Lafontaine en 2010, quatre directeurs se sont succédés à la tête de l'école paloise :
- Jean-Pierre Lahille, de 2010 à 2012
- Stephen Platt, par intérim début 2013
- Pierre Dreux, de juillet 2013 à juillet 2014
- Stephen Platt, de juillet 2014 à juillet 2015
- Sébastien Chantelot, par intérim à partir de la rentrée 2015
