Si la proportion globale des étudiants boursiers n’a guère évolué depuis 2001, la structure des bénéficiaires s’est modifiée, selon la Note de la DEPP de mai 2007 . Sur les 522 242 boursiers de l’enseignement supérieur pour l’année scolaire 2005-2006, la proportion de ceux issus de la classe moyenne s’accroît. Parallèlement, le poids des étudiants d’origines défavorisées (ouvriers, inactifs, retraités), composant auparavant la moitié des boursiers, n’a cessé de diminuer depuis 1997 pour s’établir à 42,3 % en 2005. Le montant maximal des attributions peut atteindre 3 607 € par an.
Ces bourses, octroyées sur critères sociaux, constituent toujours le gros des aides financières de l’État et concernent 95 % des étudiants boursiers. Au total, ce sont les STS qui accueillent le plus de boursiers (42,8 %), devant l’université (28,8 %), les grandes écoles de commerce et d’ingénieurs (23,5 %), loin devant les classes prépas (19 %). Mais c’était avant les mesures de cet hiver demandant à ces prépas de davantage s’ouvrir aux jeunes de zones défavorisées...
