Universités : ces présidents qui veulent rempiler

L'année 2016 sera présidentielle dans les universités. Quelques établissements ouvrent le bal dès la fin 2015. À Aix-Marseille, Paris 5 et Paris-Est-Marne-la-Vallée, les présidents actuels se représentent pour un second et dernier mandat à la tête de ces établissements. Yvon Berland, Frédéric Dardel et Gilles Roussel défendent leur volonté d'aller au bout des projets engagés.

"Cela va toujours nettement moins vite que ce qu’on voudrait, sourit Frédéric Dardel, à la tête de Paris-Descartes. Les transformations se font dans la durée à l’université, sur plusieurs années. J'ai envie de garder le cap et de continuer ce job passionnant."

Le chercheur, qui a rejoint récemment le monde universitaire, souligne en outre la professionnalisation de la fonction. "Il y a une période de bizutage du nouveau président. Il faut du temps pour prendre en main les dossiers et se plonger dans les problématiques. Heureusement qu’on est 'renouvelable' !" argumente le biologiste.

poursuivre les rapprochements engagés

"Ce n’est pas une partie de plaisir tous les jours, reconnaît de son côté Gilles Roussel (Paris-Est-Marne-la-Vallée). Mais nous nous sommes engagés auprès d’une communauté, avec des projets en cours." Pour l’université francilienne, une fusion avec l’Upec (université Paris-Est Créteil) est prévue à l’horizon 2017.

"Nous travaillons à composer un nouvel établissement ensemble. L’offre de formation est d'ores et déjà commune. L’organisation des composantes et de l'administration centrale reste à dessiner", explique-t-il.

Pour le professeur d’informatique, l’avenir est également à un rapprochement toujours plus fort au sein des Comue (Communauté d’universités et établissements). "Nous voulons aller plus loin dans la cohérence des politiques des établissements. En travaillant par exemple à la coordination des ressources humaines, avec des politiques d’emploi communes, en amont", espère-t-il.

"Il y a quatre ans, nous étions dans la construction, encore théorique, des rapprochements d’universités, rappelle Frédéric Dardel. Aujourd’hui, on est dans l’opérationnel."

Côté marseillais, c’est l’après-fusion que souhaite mener à bien Yvon Berland, qui a préparé et mis en œuvre cette réunification des trois facs d'Aix-Marseille au 1^er janvier 2012. "Nous avons stabilisé la situation, juge l’universitaire. Mais il reste du chemin à faire et je pense pouvoir être utile."

Prochaine étape selon lui ? La conception d’une offre de formation avec une "véritable stratégie d’établissement" derrière. Et surtout : la simplification de l’organisation et des procédures. "C’est le plus gros chantier qui nous attend, afin de faciliter la vie des personnels et des enseignants-chercheurs", défend-il.

La bibliothèque Saint-Charles - université d'Aix-Marseille // ©CS

L'inquiétude budgétaire en toile de fond

Avec une inquiétude partagée : la question budgétaire. "Ma priorité est de maintenir l’équilibre financier et de ne pas geler de postes", résume Frédéric Dardel.

"Nos marges de manœuvre sont extrêmement limitées, souligne Yvon Berland. Et nous travaillons beaucoup à la reconduction de notre Idex (Initiative d'excellence). Outre le label, c’est une bouffée d’oxygène essentielle en termes de moyens."

À Paris-Est-Marne-la-Vallée, après trois années de déficit, un plan de retour à l’équilibre est en cours. "Nous avons dû geler un nombre important de postes et réduire le nombre d’heures d'enseignement sans impacter l'offre de formation, décrit Gilles Roussel. Nous devons retrouver une situation saine, en préservant l’emploi."

la soif du pouvoir ?

Dans cette situation contrainte, pourquoi les trois présidents candidats se battent-ils de nouveau pour le poste ? "Nous souhaitons faire évoluer les choses", soutient Gilles Roussel. "Le président a le pouvoir de faire des arbitrages importants, ajoute Frédéric Dardel.

Pas d'hyper-pouvoir en revanche, insiste son homologue marseillais. "C’est toujours du fantasme, écarte Yvon Berland. Faire marcher une université comme Aix-Marseille sans l’adhésion d’une majorité de la communauté, c’est impossible. On ne décide rien seul dans son bureau, c’est très participatif."

"Il ne faut pas croire non plus que l'on ne s’occupe que de stratégie, souligne Gilles Roussel. Président, c'est souvent très terre à terre, avec des questions micro locales. Un étudiant agressé, un problème dans la construction d’un bâtiment, un parking occupé pendant l’été… C’est de la gestion quotidienne et c’est compliqué, mais c’est tout ce qui fait le sel du métier !"

Verdict des communautés : en novembre 2015 à Paris 5 et Aix-Marseille, en décembre à Paris-Est-Marne-la-Vallée.