Diplômé de l’IEP (Institut d’études politiques) de Lyon en 1976 et docteur en économie publique des transports et de l’aménagement en 1979, Yves Cimbaro complète sa formation en 1986 avec l’équivalent d’un MBA, à l’université américaine de Hartford. Il débute sa carrière au sein du groupe Vedior Bis, comme directeur régional de la formation groupe, puis chez Pigier, en tant que directeur du développement. Parallèlement, il est chargé de conférence à l’université Lyon III, professeur d’économie en prépa HEC, formateur en gestion du temps… Il est également le fondateur et président du Centre international d’études et de recherches pour le développement  économique et commercial nord-sud. En 1984, il crée et dirige l’école 3A, spécialisée dans la formation de cadres pour l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine, avant de prendre la tête de l’American business School de l’université de Hartford, au Connecticut. Son chemin le mène par la suite vers le groupe Epseco, puis le Medef, le groupe Asfodel et l’Opcareg (Organisme paritaire collecteur agréé). Depuis 1997, il est directeur général de l’Ifir et de Forma sup Ain-Rhône-Loire. Il est également professeur associé et chargé des relations entreprises à l’université de Lyon III. Yves Cimbaro a participé à la publication d’un lexique d’économie  (Dalloz - 9e édition).