Barbara Ischinger a été directrice de l'éducation à l'OCDE de 2006 à mai 2014, remplacée par Andreas Schleicher.

Cette Allemande est titulaire d’un doctorat en littérature française de l’université de Heidelberg et a également obtenu une thèse d’Etat en littérature africaine. Entre 1992 et 1994, Barbara Ischinger occupe un poste de directeur à l’Unesco à la division de la coopération culturelle internationale, la promotion et l’enrichissement des identités culturelles. Puis de 1994 à 2000 elle a été directrice exécutive de la commission Fulbright sur les échanges éducatifs entre les Etats-Unis et l’Allemagne. Depuis 1993, parallèlement à son activité professionnelle à temps plein, elle mène une activité de professeur adjoint, à l’institut des études africaines de l’université de Cologne, où elle a entrepris des recherches et supervisé des thèses de masters et de doctorats. Avant son arrivée à l’OCDE, Barbara Ischinger était vice-présidente exécutive pour les affaires internationales et les relations publiques de l’université Humboldt de Berlin (2000-2005).

Elle est l’auteur de nombreux ouvrages en anglais, allemand et français, dans le domaine des relations internationales et sur le système international d’enseignement supérieur.