Mon dossier scolaire peut-il me permettre d’être accepté en prépa ? Ai-je le niveau pour affronter ces 2 années sans trop souffrir ? Ce sont souvent les premières questions qui taraudent les élèves qui ne trônent pas en tête de classe dans un lycée coté.

Les établissements choisissent en effet leurs élèves en étudiant leur dossier. Pour remplir leurs sections, ils retiennent et classent généralement au moins 3 fois plus de ­candidats que de places disponibles. Cela signifie que, dans la plupart des établissements, tous les élèves classés ont une chance d’intégrer le lycée : en raison des vœux multiples, les désistements sont légion.

Pour vous aider à évaluer vos chances et à prendre votre décision, nous avons interrogé les professeurs sur les critères de recrutement des prépas.

Voici, en pourcentages, la répartition des mentions au bac des élèves de classes prépas en 2005-2006 :

Source : ministère de l’Éducation nationale, "Les étudiants en classes préparatoires aux grandes écoles", Note d’information 06.23, août 2006.

Niveau honnête. La prépa a pour réputation d’être réservée aux cracks : faux ! "En général, explique François Boisson, professeur en maths spé au lycée Charlemagne à Paris, nous regardons surtout la position du candidat dans sa classe de terminale, qui est plus révélatrice que sa moyenne."

Dans les faits, un établissement comme le sien, dont les prépas scientifiques sont pourtant assez cotées, recrute des élèves qui sont "souvent tout juste dans la première moitié d’une classe de terminale lambda".

"Un élève honnête sans être brillant peut très bien réussir en CPGE (classe préparatoire aux grandes écoles), résume Jacques-André Hassenforder, professeur d’économie et gestion en prépa économique au lycée Mas-de-Tesse de Montpellier. Concrètement, nous recrutons des étudiants qui flirtent avec un 12 de moyenne générale sans matière en dessous de 9", révèle l’enseignant.

Bref, si vous pouvez espérer la mention assez bien au bac, la prépa vous est ouverte. Et si vous vous classez dans le ­premier tiers de votre classe de terminale, vous pouvez même espérer faire partie des bons dossiers et prétendre à des prépas assez cotées.

Position. "Pour nous, un très bon dossier est celui d’un élève qui se situe dans les 6 ou 7 premiers de sa classe en maths et en physique." François Boisson, prof de maths en PC* à Charlemagne (Paris).

Régulier et assidu. Les établissements scrutent les notes du bac français (et ce, même dans les filières scientifiques !), les bulletins de première et ceux des 2 premiers trimestres de terminale. Profils appréciés : les élèves réguliers ou en progrès d’un trimestre et d’une année à l’autre, possédant un niveau au moins correct dans toutes les matières.

Rassurez-vous, d’éventuelles irrégularités d’un devoir à l’autre peuvent être masquées à l’intérieur des moyennes ­trimestrielles : si celles-ci ne varient pas, votre profil ne sera pas écarté. Évidemment, les notes dans les disciplines phares de la prépa sont examinées avec encore plus d’attention ; voie par voie, vous en trouverez le détail dans la première partie de ce guide.

"En fait, on attribue aux notes d’un candidat à peu près les mêmes coefficients qu’au concours", révèle Philippe Cappelle, prof de lettres en prépa Saint-Cyr Lettres.

Attention, avertit Jacques-André Hassenforder, "nous écartons les étudiants très brillants dans une matière et catastrophiques dans une autre". Non seulement il est impossible de rattraper de grosses lacunes durant la prépa, mais en outre, un profil en dents de scie signifie que l’élève est obligé de sacrifier certaines matières pour exceller dans d’autres, ce qui est contraire à l’esprit de la CPGE.

Une matière un peu plus faible (pas plus !) peut toutefois être compensée par une matière forte : dans la plupart des prépas, une des disciplines est dotée d’un coefficient plus élevé au concours.