Outre les particularités de chaque ESC, d’autres critères peuvent influencer votre choix. À commencer par la reconnaissance de l’école, attestée par différentes institutions : classements, accréditations, grade de master.

Les écoles de commerce se distinguent par plusieurs séries de labels officiels. Le premier stade est la reconnaissance par l’État : cela signifie que l’école doit rendre des comptes au ministère de l’Enseignement supérieur. Elle peut aussi accueillir des boursiers.

Le 2e stade est le visa, qui garantit la qualité pédagogique d’un diplôme vérifié par l’État. Ensuite, le grade de master (pour les écoles en 5 ans), plus exigeant, est accordé aux meilleures écoles de commerce.

En France, seules 42 écoles, sur les 207 existantes, sont autorisées à délivrer le grade de master. Celui-ci est attribué par une commission nationale, en fonction de critères académiques et professionnels. Une école obtient le grade "master" pour une durée comprise entre 1 et 6 ans.

Au terme de cette période, l’école doit représenter son dossier devant la commission. Plus la durée est longue, plus l’État fait confiance à l’école pour remplir ses missions. Parmi les écoles qui appartiennent à cette catégorie, on trouve donc essentiellement des écoles en 3 ans, recrutant à partir de bac+2, mais également des écoles en 5 ans, ouvertes dès la 1ère année après le bac.

Les accréditations sont des labels internationaux décernés aux business schools. La plus ancienne de toutes est l’AACSB (Association to Advanced Collegiate Schools of Business), décernée par l’organisme américain du même nom.

En Europe, l’EFMD (European foundation for management Development) a créé 2 accréditations : EQUIS (attribué au niveau du groupe) et EPAS (qui n’accrédite qu’un diplôme délivré par l’école, par exemple le "programme grande école" ou un master spécifique). En France, ces labels ont commencé à se répandre parmi les écoles de commerce au début des années 2000.

Pour être accréditées, les écoles doivent remplir un certain nombre de critères, qui concernent aussi bien le contenu de la formation (nombre de professeurs par élève, adéquation du contenu des cours, insertion des étudiants) que l’organisation interne de l’école.

Obtenir une accréditation est un processus très long (entre 3 et 5 ans), car les organismes requièrent différents rapports, ponctués par des audits menés par des directeurs de business schools internationales. Le label EQUIS est le plus exigeant de tous, car il met notamment l’accent sur la qualité de la recherche et le nombre de professeurs titulaires d’un doctorat.

Aujourd’hui, certaines écoles possèdent 2, voire 3 accréditations (HEC, l’ESSEC, l’EM Lyon, BEM Bordeaux…). D’autres n’en possèdent qu’une (AACSB pour l’ESC Clermont, EPAS pour l’ESSCA). Mais la majorité des écoles n’en possède pas encore, ou est en voie d’en obtenir une dans les prochaines années.