Le concours Passerelle est celui qui offre le plus de places et qui rassemble aussi le plus de candidats : plus de 7.600 en 2010, pour 3.500 places. Soit un taux de réussite d’environ 45 %.

Cette banque d’épreuves vous permet d’intégrer 17 écoles : les ESC d’Amiens, Brest, Chambéry, Clermont, Dijon, Grenoble, Montpellier, Pau, La Rochelle, Rennes, Troyes, Saint-Étienne, l’EM Normandie, l’EM Strasbourg, Advancia et Negocia (Paris), Telecom EM (Évry).

Elles proposent une scolarité en 3 ans (2 ans pour Advancia et Negocia) et conduisent toutes à un diplôme bac+5 de grade "master". Deux niveaux d’entrée sont possibles. Le concours Passerelle 1, réservé aux bac+2 (c’est-à-dire titulaires de ce diplôme au moment de leur entrée dans l’école), permet d’intégrer la 1re année de l’école (1.800 places en 2011). Avec le concours Passerelle 2, pour les bac+3/4, vous accédez directement en 2e année (1.480 places en 2011).

Au moment des écrits, les étudiants sont candidats à toutes les écoles. Les épreuves, organisées dans 35 villes de France, sont composées d’une synthèse de dossier (2h), d’une épreuve d’anglais (QCM d’1h30), d’une épreuve à option (15 possibilités, dont espagnol, droit, informatique, gestion, sciences humaines, mathématiques, gestion de projets…) et d’un test d’aptitude au management à base de QCM (Arpège pour Passerelle 1, Tage-Mage pour Passerelle 2), qui mêle logique, orthographe, résolution de problèmes, compréhension de texte.

Pour ces épreuves écrites, chaque ESC possède ses propres coefficients. À titre d’exemple, l’EM Strasbourg est celle qui est la plus exigeante sur le niveau d’anglais des candidats (coefficient 10 pour Passerelle 1).

Pour les ESC de Troyes, Grenoble ou La Rochelle, cette épreuve est moins décisive (coefficient 6). Les ESC de Brest et d’Amiens associent au test Arpège un coefficient 6, quand d’autres ESC (Pau, Rennes) ne le créditent que d’un coefficient 2.

Chaque candidat obtient donc aux écrits une note différente pour chaque école. Ensuite, ces dernières fixent une "barre" d’admissibilité (note minimale). L’ESC Grenoble, la plus convoitée de la banque Passerelle, est celle qui fixe la "barre" la plus élevée.

Ce système fait que vous pouvez très bien être admissible à toutes les écoles, à quelques-unes, ou à aucune (10 % des candidats). À vous ensuite de choisir quelles sont celles où vous souhaitez vous porter candidat pour les oraux : vous avez une dizaine de jours pour faire votre choix. En effet, les épreuves orales sont organisées dans chaque ESC. En moyenne, chaque étudiant de Passerelle passe les oraux dans 4 ou 5 établissements différents.

"Mais certains vont jusqu’à en passer 6 ou 7", note Jean-François Fiorina, directeur de l’ESC Grenoble et président du concours Passerelle.

À chaque fois, vous devrez passer un entretien de personnalité avec un jury, qui cherchera à évaluer votre motivation, vos capacités d’expression et d’argumentation. Vous passerez aussi un oral d’anglais (une épreuve à ne passer qu’une fois, la note comptant pour toutes les ESC où vous êtes admissible). Certaines écoles (les ESC de Clermont, Dijon, Montpellier, Grenoble, Rennes et l’EM Strasbourg) organisent aussi une épreuve obligatoire de seconde langue.

Au moment de l’inscription aux oraux, vous devrez classer vos préférences. Un système de listes complémentaires (en cas de désistement de candidats pour d’autres écoles) permet d’affecter un maximum d’étudiants et, à chacun, de connaître son école début juillet.

Pour vous inscrire à ces épreuves, vous devrez vous y prendre tôt dans l’année : les dossiers sont à remplir entre décembre et mars. Les frais d’inscription sont d’environ 315 € pour les épreuves écrites (gratuité pour les boursiers), puis 50 € pour chaque école où vous passerez les oraux (demi-tarif pour les boursiers). Les épreuves écrites sont organisées à la mi-avril. Les oraux se déroulent entre la fin du mois de mai et le début du mois de juin et les résultats définitifs sont connus au début du mois de juillet.

Passerelle a créé des voies d’accès spécifiques pour certains étudiants. De jeunes boursiers peuvent accéder, dès le bac, au dispositif "Passerelle ascenseur social", proposé dans neuf écoles : Amiens, Chambéry, Clermont, Grenoble, La Rochelle, Caen-Le Havre, Strasbourg, Saint-Étienne et Troyes. Ils passent un examen (écrit et oral) à la fin de leur année de terminale, qui décide de leur admission dans le dispositif. Avant d’intégrer l’école de commerce, ils suivent pendant 2 ans une formation en DUT (diplôme universitaire de technologie) ou en BTS (brevet de technicien supérieur).

Ensuite, à condition qu’ils valident leurs années sans redoubler, ils accèdent à la grande école sans avoir besoin de repasser le concours. Le principe est identique pour les étudiants en situation de handicap (proposé dans 4 écoles : Amiens, Brest, Chambéry, Grenoble). Pendant ces 2 années après le bac, "les étudiants sont considérés comme étudiants de l’ESC dans laquelle ils ont été admis et pourront profiter de modules supplémentaires dans cette école", explique Passerelle.