Certaines écoles forment clairement aux diverses activités commerciales qui peuvent exister dans les entreprises : vente, commerce international, responsable achats, chef de rayon dans la grande distribution, etc. Parmi ces écoles, certaines sont relativement polyvalentes en ce sens qu’elles forment à l’ensemble des fonctions commerciales, quitte à proposer une ou plusieurs années de spécialisation après un socle généraliste. D’autres sont spécialisées dès la 1ère année, telles que les écoles de commerce interna­tionales.

On appelle parfois "écoles de commerce", des écoles qui ne le sont pas vraiment. Elles forment bien sur aux carrières en entreprise, mais pour y exercer d’autres fonctions ou des fonctions qui ne se limitent pas qu’au commercial : la gestion de PME/PMI, le marketing, la publicité, la gestion des ressources humaines, la comptabilité et la finance, etc.

Nombre d’écoles de commerce forment certes des commerciaux, mais permettent à certains de leurs étudiants de se spécialiser dans ­d’autres domaines. Le plus souvent, il faut chercher sur le site de chacun des établissements les plaquettes des formations proposées. C’est fastidieux compte tenu de leur nombre, mais c’est un travail nécessaire si vous ne voulez pas vous tromper.

Parmi ces écoles, certaines forment en une seule année, d’autres en 2, 3 ou 4 ans. Seules les grandes écoles forment à bac+5 ou plus. Le niveau de formation se traduit à la sortie par un niveau de responsabilité plus ou moins important.

Pour prétendre à un statut de cadre, il faut décrocher un diplôme de niveau master (bac+5). Pour des postes intermédiaires, comme chef de rayon dans la grande distribution, gérant de supérette ou petit commerçant, des formations de niveau bac+2/3 peuvent suffire. Dans certains cas, il vous sera possible de passer d’une formation courte à une formation plus longue, mais les passerelles n’existent pas toujours.