La pédagogie utilisée dans les écoles de commerce est souvent basée sur des travaux de groupe, avec des études de cas, des interventions de professionnels issus de l’entreprise. Bref, du pragmatique, du concret. Vous serez amené à réaliser de nombreux travaux de groupe, à présenter des projets de business plan ou des études marketing… Il n’est pas rare que les professeurs vous demandent, par exemple dans le cadre d’un cours de ressources humaines, de participer à un jeu de rôle ou de simuler une négociation commerciale.

Les méthodes pédagogiques des écoles sont aussi moins conventionnelles que dans les universités. Par exemple, les étudiants de l’EDC réalisent chaque année des "missions" de consulting pour des entreprises, basées sur des problèmes réels. Les méthodes pédagogiques utilisées par les écoles sont souvent très inventives et très "terrain".

À l’ISG (Paris), les étudiants réalisent tous, en 2e année, une "mission export". À savoir une mission de prospection pour une entreprise française qui souhaite s’installer à l’étranger. Le matin, ils suivent des cours sur un des campus étrangers de l’ISG (États-Unis, Japon ou Chine) et, l’après-midi, ils travaillent par petits groupes à leur projet. "Cela peut être le développement du commerce du vin, de produits de luxe, la mise en place d’une filiale industrielle, raconte Anne-Marie Rouane, la directrice de l’école. Ils sont accompagnés par un consultant étranger. à la fin, ce travail débouche souvent par une proposition de stage et des avancées concrètes pour les entreprises."

De son côté, l’INSEEC organise chaque année une simulation en temps réel d’une crise (une catastrophe naturelle, un krach boursier, un conflit politique affectant les intérêts d’une entreprise…). Organisé une fois par an de 22h à 6h, ce jeu de rôle propose tout un scénario, avec la participation de vrais "acteurs". Les étudiants sont regroupés par équipes et doivent proposer des solutions face à une série d’événements imprévus, affronter les difficultés comme le stress, la fatigue…

À l’ESC Amiens, tous les étudiants réalisent une fois par an un séminaire de théâtre d’une semaine pour apprendre à mieux se connaître et à développer leur créativité. Improvisation, jeux de rôle et réalisation d’une petite pièce de théâtre font chaque année partie du programme de ce "séminaire œuvrier".

À l’ESG, le programme de cours prévoit toute une série de visites "culturelles" (musées, monuments, institutions), des conférences d’hommes politiques ou d’écrivains, des visites d’entreprises… Autant d’expériences qui permettent d’apprendre autrement.

Les écoles encouragent vivement leurs élèves à participer à des concours étudiants (business games) organisés par des entreprises ou des institutions : il en existe des dizaines chaque année (L’Oréal, Société générale…). Il s’agit souvent de proposer un business plan ou de trouver une solution innovante de développement à partir d’une problématique donnée. Ces compétitions à vertu pédagogique, qui impliquent des équipes issues de tout type d’école, s’organisent à l’échelon national, voire international. En 2010, un petit groupe d’étudiants de l’ESCE est ainsi parti à Los Angeles pour la finale de la compétition SIFE World Cup, un concours étudiants du meilleur projet d’entreprise "responsable et durable" !