Qu’est-ce qui fait la différence entre les écoles d’ingénieurs des 5 groupes de niveau de notre palmarès 2011 ? La réputation et les moyens dont elles disposent sans aucun doute, mais aussi leurs capacités d’adaptation. Si les institutions les plus anciennes ont fêté depuis un moment leur bicentenaire, les écoles d’ingénieurs d’aujourd’hui entrent dans une nouvelle ère. Avec la mondialisation et les changements sociétaux en cours ou à venir (réchauffement climatique, développement durable, fin de l’ère pétrole…), les attentes des entreprises se modifient.

Apprendre à leur élèves à savoir gérer la complexité

À côté de connaissances scientifiques de haut niveau, les ingénieurs doivent désormais apprendre à gérer la complexité, l’incertain, s’ouvrir aux sciences humaines et au travail en équipes multiculturelles. Nicolas Cheimanoff, le directeur des études de l’École des mines ParisTech, le confirme : “Les entreprises veulent que les ingénieurs créent de la valeur, encore plus qu’avant. Ils sont sensibles à l’adaptabilité, à l’innovation. Le rapport à la science a changé. Ils doivent aussi s’impliquer dans le cahier des charges.”

Qu'elles forment des ingénieurs du XXI^e siècle

Face à cette nouvelle donne, les écoles possèdent des clés pour former ces “ingénieurs du XXI^e siècle”. À commencer par un bon potentiel académique. Le classement le montre bien. Les 3/4 des écoles ont obtenu la durée maximale d’habilitation de la CTI (Commission des titres d'ingénieur) de 6 ans, et la quasi-totalité recrute en majorité des étudiants ayant obtenu le bac avec mention.

Les écoles les plus dynamiques sont entrées dans une réforme d’ampleur de leur formation pour coller aux nouvelles demandes. C’est le cas d’AgroParisTech, qui vient d’engager une fusion de ses différents cursus. “La formation d’ingénieurs doit refléter les problématiques du vivant au sens large : écologie, alimentation, maîtrise des ressources en eau. Des enjeux au cœur du XXI^e siècle”, assurait Rémi Toussain, le directeur de l’établissement, lors de la présentation de cette réforme au printemps 2010. Son objectif : fournir aux élèves ingénieurs “outre les techniques, les outils de réflexion afin de bien comprendre les grands enjeux mondiaux et les intégrer dans leur action”.

Les moyens pour y parvenir : nouer des partenariats

Former des ingénieurs plus ouverts et plus innovants passe aussi par nouer des partenariats. Les accords de doubles diplômes entre des écoles d’ingénieurs et des écoles de commerce, d'architecture ou de design sont légion : Télécom Bretagne-Brest et Grenoble École de management ; l’École des ponts ParisTech et l’École d’architecture, de la ville et des territoires à Marne-la-Vallée, pour ne citer qu’elles.

Les établissements cherchent à la fois à conclure des alliances académiques et à s’engager dans des relations renouvelées avec les entreprises. Sur ce volet, la plupart des écoles d’ingénieurs classées dans ce palmarès s’en tirent bien. Malgré la crise économique, les formations d’ingénieurs restent parmi les cursus qui insèrent le mieux leurs diplômés. Plus des 3/4 des diplômés 2009 ont trouvé un emploi moins de deux mois après leur sortie de l’école, pour un salaire annuel brut moyen avoisinant les 32.000 € (1). Le niveau de rémunération dépend ensuite de la réputation de l’école auprès des recruteurs et du secteur dans lequel le jeune diplômé s’insère.

Renforcer les liens en faisant plus participer les entreprises

Si les écoles d’ingénieurs forment dans leur ensemble des professionnels qui correspondent aux attentes des entreprise, peu d’établissements parviennent pour le moment à faire participer significativement les entreprises au financement, et donc au développement de leur institution. L’École des mines de Nantes, qui fait désormais partie du groupe A, est sur cette voie. Elle a lancé à la rentrée 2010 un fonds de dotation pour se faire financer et travailler plus particulièrement avec une cinquantaine d’entreprises.

Pour le directeur de l’école, Stéphane Cassereau, pas de doute : “Ces liens renforcés avec des entreprises assurent le développement de l’école, mais sont aussi bénéfiques pour les étudiants en termes d’offre de projets, de stages, d’opportunités d’embauche. C’est gagnant-gagnant. Les entreprises veulent se faire connaître et avoir accès aux étudiants pour repérer les têtes bien faites et les recruter. Aujourd’hui, 60% des étudiants sont embauchés avant leur sortie de l’école. Ce chiffre devrait augmenter dans les années à venir.”

(1) Enquête 2010 sur l’insertion des jeunes diplômés de la CGE (Conférence des grandes écoles), septembre 2010.