Il existe 9 IEP (instituts d'études politiques) : celui de Paris et 8 autres en province (Aix-en-Provence, Bordeaux, Grenoble, Lille, Lyon, Rennes, Strasbourg et Toulouse. Notez que celui de Paris a délocalisé son 1er cycle en 2 ans (celui de Paris continuant d’exister, bien sûr) dans les villes de Dijon, Le Havre, Menton, Nancy, Poitiers et Reims.

Bien que de statut public et fortement intégrés dans le giron d’une université (sauf celui de Paris qui a le statut de grand établissement, ce qui lui confère une grande autonomie), les IEP présentent nombre de caractéristiques qui les rangent indéniablement dans la catégorie des grandes écoles. Au nombre de ces points communs, il faut citer le fait qu’ils sont sélectifs à l’entrée et qu’ils offrent à leurs étudiants un fort encadrement et un accompagnement personnalisé.

Les IEP assurent la transmission d’une solide culture générale internationale mais permettent aussi un ancrage fort dans le monde professionnel. Le 1er cycle (de 3 ans) est général et polyvalent : les questions d’actualité économique, politique et sociale, l’histoire contemporaine, la sociologie, le droit, les sciences politiques, les langues étrangères font l’objet de toutes les attentions et de toutes les exigences. Ce n’est qu’en 4ème année d’études que l’étudiant opte pour une spécialisation professionnelle.

Tous les IEP ne préparent pas à tout. Pour certaines spécialités de 2ème cycle, il faut passer par un IEP précis. Sachez aussi qu’une importante partie du corps enseignant provient des milieux professionnels, que de nombreux stages obligatoires sont prévus tout au long du parcours de formation. Résultat, les taux d’insertion professionnelle des diplômés sont parmi les meilleurs.

Dans les 9 IEP, il faut se préparer à accomplir sa 3ème année d’études à l’étranger. Cela se fait dans le cadre de divers programmes d’échanges qui lient chaque IEP à plusieurs dizaines d’universités et d’écoles réparties dans le monde. Ces séjours sont également l’occasion de faire des stages dans des entreprises et/ou administrations étrangères et donc de ­pré­­parer le choix de sa spécialisation professionnelle en 2ème cycle. Bon à savoir : cette année est validée de plein droit au retour et permet d’accéder directement en 4ème année.