En l’absence d’une recommandation par le bouche-à-oreille, pas facile de choisir en confiance un organisme. Il en existe une centaine en France, reconnus par deux fédérations professionnelles : l’Office (Office national de garantie des séjours et stages linguistiques) qui regroupe 33 membres, et l’UNOSEL qui fédère 70 organismes. La prudence recommande de choisir parmi ces prestataires, "auxquels on peut ajouter une cinquantaine d’organismes qui travaillent très régulièrement", ajoute Sylviane Halphen. La délégué générale de l’UNOSEL invite à se méfier de certaines sociétés, notamment via le Net, qui affichent des tarifs très alléchants.

Pour être certain de bénéficier de garanties en cas de problème (comme le remboursement), mieux vaut opter pour un organisme immatriculé par Atout France. Cette agence a été créée en mai 2009. Depuis le 1er décembre, elle est chargée de donner un numéro d’immatriculation aux organismes de séjours linguistiques qui lui en font la demande. Ceux qui étaient auparavant affiliés au SNAV ou agréés par le ministère du Tourisme l’obtiendront automatiquement (leur dossier sera ensuite réexaminé dans les 3 ans) ; les autres devront le solliciter.

Il existe aussi, depuis octobre 2005, une norme européenne. Elle garantit le sérieux des prestations avec un suivi avant, pendant et après le départ. Cette norme peut être complétée par la marque NF service pour les séjours linguistiques, que possèdent, à ce jour, Action Séjours, Cap Monde, Club Langues & Civilisations, Nacel, STS Séjours linguistiques.