Officiellement, les violences au sein des établissements sont en recul. Selon la dernière enquête Sivis du ministère de l’Éducation nationale (1), on comptait 10,5 incidents graves pour 1.000 élèves en 2008-2009, contre 11,6 l’année précédente. Les violences physiques y tiennent la première place (38,8 %), devant les violences verbales (35,3 %), les rackets, les vols et les violences sexuelles. Mais ces chiffres ne traduisent pas l’entière réalité du phénomène. Car le malaise lycéen revêt parfois des formes très graves.

Chaque jour, plusieurs dizaines de "signalements violence" parviennent confidentiellement au ministère. Des signalements qui recensent les actes de violence dans chaque établissement, essentiellement dans les collèges. À titre d’exemple, le rapport du 15 juin 2009 fait état d’agressions tristement ordinaires : à Amiens, un élève a été "retrouvé, à la fin de la récréation, ligoté et les yeux bandés. Il aurait également été violenté". En Loire-Atlantique, un proviseur adjoint a été "agressé par un individu en état d’ébriété, ami d’un élève du lycée professionnel"…

Pour Éric Debarbieux, directeur de l’Observatoire international de la violence à l’école, si la violence n’est effectivement pas plus forte qu’il y a 10 ans et ne fait pas plus de victimes, elle a toutefois changé. "Depuis la fin des années 90, la violence “ordinaire” est plus collective, elle a lieu désormais en groupe, explique le chercheur. Surtout au collège, où la désocialisation est plus importante qu’au lycée et où les jeunes les plus difficiles ne sont pas encore sortis du système." Il estime que cette violence, "beaucoup plus dure pour les victimes, plus traumatisante", s’exerce aussi envers les professeurs : entre 2001 et 2006, 25 % des agressions étaient dirigées contre le corps enseignant. "Les agresseurs font alors “groupe” contre leurs camarades, l’institution scolaire, ou la police. 4 ou 5 jeunes rackettent un élève isolé, qui aura alors moins d’amis car ceux-ci ont peur d’être harcelés à leur tour."

Caractéristique des "agresseurs" et des "agressés" : ce sont le plus souvent des garçons, comme le confirme l’enquête Sivis. Jean-Louis Auduc, directeur adjoint de l’IUFM (institut universitaire de formation des maîtres) de Créteil (94) et auteur de l’ouvrage "Sauvons les garçons", décrypte cette différence de comportement entre les deux sexes. "Les filles, dans leur corps, savent quand elles sont passées dans l’âge adulte, car elles peuvent être mères. Les garçons, eux, rentrent dans un "no man’s land", ils ne savent plus s’ils sont adolescents ou adultes… Du coup, les filles de leur âge se détournent d’eux, ce qui peut engendrer des frustrations et déclencher de la violence. Ils veulent survaloriser leur représentation masculine, parfois en agressant." Suivent pertes de repères et un décrochage scolaire.