Cours d'anglais 14 : les modaux et l'expression de la probabilité
Might, may, must… Comment choisir un modal en fonction de la probabilité d'occurrence d'un événement ? La réponse de Gaëlle Jolly, extraite de son ouvrage "Anglais au lycée : faites la différence", publié aux Éditions de l'Etudiant.
Vous le savez (sinon, lire le Cours d'anglais 13 : comprendre à quoi servent les modaux), les modaux renvoient au domaine du jugement.Deux types de jugement sont envisagés. Dans le premier, la personne qui s’exprime s’intéresse à la capacité, l’obligation ou la volonté du sujet de la phrase à agir. Dans le second, la personne s’exprime pour dire si elle est plus ou moins certaine de quelque chose.
Les modaux et le degré de probabilité
On peut classer les modaux selon le degré de probabilité qu’ils expriment, du moins certain au quasi sûr ou quasi impossible.
Might
She might visit you.(Il se pourrait qu’elle te rende visite.)
May
She may visit you. (Il se peut qu’elle te rende visite.)
She may not visit you.(Il se peut qu’elle ne te rende pas visite.)
Maybe est un adverbe qui se place toujours en tête d’énoncé et se traduit par "peut-être" en français. Maybe it is wrong. (C’est peut-être faux.)
Lorsque l’on écrit may be en deux mots, il s’agit alors du modal may associé au verbe ou à l’auxiliaire be.
It may be a good idea. Maybe it is a good idea.
Si vous hésitez à l’écrit, voyez si vous pouvez utiliser perhaps à la place du may be ou maybe envisagé. Si votre phrase conserve son sens, vous avez bien utilisé l’adverbe maybe dont perhaps est l’équivalent. Si votre phrase vous semble ne plus avoir de sens, vous avez utilisé le modal may associé à beet devez donc corriger votre erreur.
Must
She must be furious!(Elle doit être furieuse !)
Can’t
He can’t be serious!(Il plaisante !)Retenez que must not s’utilise uniquement pour exprimer l’interdiction et ne peut pas exprimer une probabilité forte négative.
Comment exprimer la probabilité d’un fait présent, passé ou futur ?
On peut exprimer un jugement de probabilité sur un fait présent, passé ou à venir. Le jugement est fait par celui qui parle dans le présent. Le modal renseigne uniquement sur le degré de probabilité, c’est la forme du verbe qui le suit et le contexte qui permettent de savoir si cela se passe en ce moment ou si c’est déjà passé ou si cela se produira dans l’avenir.
Fait présent
On utilise la forme be+ing avec les verbes qui décrivent un processus mais elle n’est pas compatible avec les verbes d’état. Avec les verbes d’état, le modal est suivi de la base verbale qui indique que le fait évoqué est probable dans le présent.
You must be his wife. (Vous devez être son épouse.)
Fait passé
On emploie le modal suivi de l’auxiliaire have et du participe passé du verbe.
They may have forgotten our appointment. (Ils ont probablement oublié notre rendez-vous.)
Fait futur
Le modal est simplement suivi de la base verbale pour renvoyer à un fait futur.
They might come tomorrow. (Il se pourrait qu’ils viennent demain.)
Exercices corrigés
a. She’s very busy but she might accept to go out with you. 30 % – 50 % – 80 %
b. They may change their mind. 30 % – 50 % – 80 %
c. He has lost his wallet, he must be furious! 30 % – 50 % – 80 %
d. She can’t be 60 years old, she looks much younger.30 % – 50 % – 80 %
a. Perhaps I will visit my grandmother tomorrow.
I may…
b. Maybe she does not want to talk to you.
She may …
c. I’m certain she’s having lunch now.
She must…
d. They probably forgot our meeting.
They must …
e. I’m sure they haven’t gone too far.
They can’t…
a. Il est peut-être trop tôt pour prendre une décision.
b. Tu ne peux pas être sérieuse !
c. Il est impossible qu’elle soit partie sans dire au revoir.
d. Il est sûrement en train de promener son chien.
e. Il se pourrait qu’il se rende compte de son erreur plus tard.
Vous trouverez dans ce dossier des règles et des exercices corrigés pour chacun des 33 points clés de grammaire.Si vous préparez un examen comme le baccalauréat, planifiez vos révisions en étudiant un cours par semaine… ou un cours par jour, si la date de l'examen est proche !
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par Gaëlle Jolly et Alex Taylor.
