Le soleil surplombe la base aérienne de Mont-de-Marsan. Apparemment insensibles à la chaleur, les militaires se pressent le long des allées, tirés à quatre épingles dans leurs uniformes. C’est sur cette "base 118" qu’a été concoctée la dernière campagne de communication de l’armée de l’air, lancée à la rentrée 2011, à destination des jeunes.

Pas besoin d’être pilote pour entrer dans l’armée de l’air

"Les jeunes ont souvent une image de l’armée de l’air en décalage avec la réalité", constate le général de corps aérien Herbert Buaillon, DRH de l’armée de l’air. L’image d’un employeur élitiste, recherchant uniquement des profils experts. Or, le corps aérien est constitué d’une cinquantaine de métiers différents: des ingénieurs en aéronautique certes, mais aussi des infirmiers, des interprètes, des météorologistes, des logisticiens et des chargés de communication. "Et tous ces métiers sont interdépendants", poursuit le recruteur.

Cela n’empêche pas l’organisation militaire d’être extrêmement pyramidale. C’est le grade, visible sur les manchettes, les épaulettes et le couvre-chef de chacun, qui indique la position dans la hiérarchie. Dans l’ordre croissant : militaire technicien de l’air (aviateur, caporal, caporal-chef), sous-officier (sergent, sergent-chef, adjudant, adjudant-chef, major) et officier (aspirant, sous-lieutenant, lieutenant, capitaine, commandant, lieutenant-colonel, colonel, général). Un principe strict qui régit la vie sur la base.

2.000 recrutements par an

Malgré une réduction de 25 % des effectifs de l’armée de l’air sur les prochaines années - "le prix à payer pour sa modernisation" selon le chef d’état major Jean-Paul Palomeros - l’armée de l’air veut recruter des cohortes de jeunes pour "préparer l’avenir" et ce aux différents grades : sur les 2.000 recrutements prévus, environ 200 officiers, 900 sous-officiers et 900 techniciens de l’air sont recherchés. De quoi donner des ailes à bon nombre de candidats, tous niveaux confondus.

Des formations "maison" L’armée de l’air forme tous ses soldats. Les recrutements de ces écoles – sur dossier et/ou sur concours - se font à partir de la fin de troisième pour les militaires techniciens de l’air, après le baccalauréat pour les sous-officiers et à l’issue de la prépa (scientifique le plus souvent) pour les officiers. S’ensuivent des formations internes de 3 mois à 3 ans au CFME (Centre de formation militaire élémentaire), à l’EFSOAA (École de formation des sous-officiers de l’armée de l’air) ou à l’EOAA (École d’officiers de l’armée de l’air). À la clé, un diplôme et un contrat de 4 à 8 ans, selon le statut, avec la possibilité de passer militaire de carrière, après quelques années de services. Grâce aux concours et à la sélection internes, les techniciens de l’air peuvent devenir sous-officiers, et les sous-officiers devenir officiers. Enfin, une reconversion dans le civil est tout à fait envisageable, à la fin de la période d’engagement, notamment dans l’industrie aéronautique. Toutes les informations par grade et par métier sur le site officiel de l'armée de l'air.

L’armée de l’air et les femmes L’armée de l’air est la plus féminisée des 3 armées, avec 22 % de femmes. Y compris parmi les pilotes de chasse, dernier bastion à être tombé ! Contrairement au privé, les salaires sont les mêmes pour les hommes et les femmes, et la seule différence se situe au moment de la sélection, sur les épreuves sportives.