Opter pour une prépa littéraire relève d’une logique différente de celle des autres classes préparatoires. Le nombre de places proposées par les ENS (Écoles normales supérieures), auxquelles les prépas littéraires sont censées mener, est réduit. Si bien que les étudiants qui s’engagent dans cette voie sont très minoritaires à se fixer comme objectif d’intégrer une ENS.  La nouvelle banque d'épreuves littéraires devrait permettre de diversifier leurs débouchés.

La prépa lettres (lettres sup) se divise, en deuxième année, en une filière orientée vers l’ENS Ulm, et une autre aboutissant à l’ENS LSH (lettres et sciences humaines) de Lyon. Elle est destinée aux L, ainsi qu’aux S et ES ayant un bon niveau en français, philo et langues.

L’hypokhâgne B/L, qui regroupe environ 13 % des élèves de prépa littéraire, laisse au contraire une part très importante aux maths. Si elle est en théorie ouverte aux bacheliers L, ce sont en pratique des S ou d’excellents ES qui y réussissent le mieux.