Première question à se poser : opter ou non pour une prépa. À chaque cursus, son profil d’étudiant. Si votre enfant a une idée bien précise en tête, autant choisir une école en 5 ans. Claire ne dira pas le contraire. L’étudiante est entrée à CPE Lyon dès le bac en poche pour suivre des études de chimie. "Comme je savais ce que je voulais faire, la prépa intégrée était la solution idéale pour moi. En plus, cela m’évitait les concours… et le stress qui va avec !" Environ 20 % des étudiants entrent désormais dans une école directement après le bac. Plus de 70 établissements proposent ces cursus d’ingénieur en 5 ans, souvent découpés en 2 années de cycle préparatoire et 3 années de cycle ingénieur.

Moins d'un diplômé sur deux est aujourd’hui passé par les classes préparatoires. Elles donnent accès à près de 200 établissements, dont les plus prestigieux : Polytechnique, les Ponts, les Mines, Centrale Paris… Toutefois, avec plus de 25.000 élèves en maths spé, les concours à l’issue des classes prépas fonctionnent actuellement plus comme un moyen de répartition que d’élimination. Tous les candidats n’ont pas accès aux meilleures écoles, mais ils sont quasiment tous assurés de trouver une place dans un établissement.

Autres recrues : les diplômés de BTS (brevet de technicien supérieur) et de DUT (diplôme universitaire de technologie) et quelques titulaires de licence et maîtrise. Ils représentent désormais plus d’un élève ingénieur sur 5. Cette mixité des publics au sein d’une même promotion est appréciée par les écoles. Les élèves de prépa apportent leur haut niveau de connaissances théoriques, les titulaires de bac +2 leur pragmatisme.