Critère de choix des écoles d'ingénieur : les débouchés. "Pour choisir son école, il faut d’abord que votre enfant se demande quel ingénieur il voudrait devenir, conseille Patrick Duverneuil, directeur des concours communs polytechniques. Ce titre cache divers métiers. On peut être ingénieur dans la production ou en recherche et développement, dans l’industrie chimique ou dans l’aéronautique… Or les écoles sont plus ou moins adaptées à tel ou tel profil."

Même si la plupart des écoles d’ingénieurs se disent aujourd’hui généralistes, l’établissement choisi donne une coloration au profil de ses diplômés. Ainsi les ingénieurs d’Arts et Métiers ParisTech (ex-ENSAM) ont la réputation – de manière un peu schématique – d’être de bons ingénieurs des systèmes de production. Après Centrale Paris, les diplômés accèdent rapidement à des postes de management.

Qu’elles soient en 3 ou 5 ans, généralistes ou spécialisées, les écoles adoptent à peu près la même architecture. Elles offrent un tronc commun large et pluridisciplinaire puis des spécialisations sous forme d’options ou de cours électifs pendant les deux dernières années du cursus. Pour Bernard Remaud, président de la CTI (Commission des titres d’ingénieur), cette structuration a fait ses preuves : "Elle permet à la fois d’assurer un point d’entrée dans la vie active et de donner des bases solides au futur ingénieur pour qu’il s’adapte tout au long de sa carrière."

Chaque école développe ensuite son projet pédagogique propre qu’il convient de regarder de près. Les écoles les plus spécialisées proposeront ainsi dès le tronc commun un grand nombre d’heures de cours dans leurs domaines d’application.

Autre formule en vogue ces dernières années, l’apprentissage. Quelque 80 d’écoles d’ingénieurs offrent désormais des cursus en alternance, souvent en partenariat avec les ITII (instituts des techniques d’ingénieurs de l’industrie). Et pour cause ! Les formations en alternance cumulent les avantages : un coût réduit des études, une plongée dans le réel, mais aussi une proximité avec l’entreprise.