Pour les élèves de classe prépa, la principale difficulté est d’arriver à ne pas se laisser dépasser par la charge de travail et d’étudier ses cours très régulièrement, dès le premier jour. Il faut compter une bonne trentaine d’heures de cours et TD (travaux dirigés) en classes scientifiques et commerciales, et légèrement moins en classes littéraires. Le travail personnel est, bien-entendu, très important afin d’assimiler les connaissances au programme. "Si l’on ne revoit pas les cours tous les soirs et de façon approfondie, on est vite dépassé, reconnaît Julie, élève en maths sup dans un lycée parisien. Tout va très vite en prépa : un jour on apprend une nouvelle définition, le lendemain on doit déjà être capable de l’utiliser."

Les élèves inscrits en prépa littéraire doivent aussi compter un volume horaire important pour lire les œuvres au programme. Au final, si ces deux années laissent peu de temps libre pour des activités personnelles, les enseignants de prépas insistent sur la nécessité de s’accorder régulièrement des "sas de décompression". "C’est très important de s’aménager deux heures pour aller à la piscine ou au ciné afin de se vider la tête", insiste Julie.