Classement de Shanghai 2024 : l'université Paris-Saclay se rapproche du Top 10

Le classement de Shanghai des meilleures universités mondiales a été publié le 15 août. Paris-Saclay progresse encore cette année et vient se hisser à la 12e place, ex-aequo avec l'université Cornell.

C’est la première fois qu’une université française se place si haut dans le classement.

Paris-Saclay approche ainsi le top 10 des universités mondiales de ce classement, constitué des universités britanniques et étasuniennes les plus connues (Harvard, Stanford, MIT, Cambridge pour le quatuor de tête).

"Son classement est très bon et si elle continue de progresser ce serait exceptionnel. Mais il faut rappeler que l’université Paris-Saclay n’est pas représentative de l’université française, de sa taille et de ses moyens", précise Nora Nafaa, chercheuse au CNRS à Aix-Marseille Université et spécialiste des questions de géographie de l’éducation.

Outre Paris-Saclay, trois autres universités poursuivent leur montée dans le top 100 du classement : PSL (33e, +8 places), Sorbonne Université (41e, +5 places) et Paris Cité (60e, +9 places).

"La progression des universités françaises dans le classement de Shanghai est une excellente nouvelle. Elle témoigne, cette année encore, de la reconnaissance internationale de l’écosystème français d’enseignement supérieur et de recherche", salue Campus France.

Au total, 25 universités françaises se sont distinguées dans le classement, contre 27 en 2023 (Montpellier Business School et l’École des hautes études en sciences sociales ne sont pas dans le classement cette année).

Les regroupements d’universités en France semblent avoir porté leurs fruits pour progresser dans ce classement renommé. "Le classement de Shanghai confirme le succès des nouveaux modèles d’universités françaises en leur offrant une reconnaissance internationale, avec 12 des 16 établissements issus de la politique de regroupement de 2018 classés", précise Campus France.

C’est le cas de Paris-Saclay, mais aussi d’Aix-Marseille Université, qui cette année se place sur le palier des 101 à 150 meilleurs établissements - elle était dans les 151 à 200 meilleurs en 2023. "Longtemps, il était impossible de comparer les établissements français aux universités américaines en termes d’effectifs, d’étudiants et de personnels. Mais les fusions rassemblent les résultats des anciens établissements. Ainsi, le nombre de lauréats du prix Nobel ou le nombre de publications dans des revues comptabilisées sont plus nombreux", pointe Nora Nafaa.

Autre fait notable pour les établissements français, Nantes Université est la seule à évoluer de deux paliers. Elle est désormais dans les 501 à 600 meilleures. Elle était dans les 701 et 800 l’année dernière.

La tendance du classement reste cependant la même que les années passées avec une hégémonie britannico-américaine dans le top 50. Chaque année, les dix mêmes universités décrochent les dix meilleures notes.

Or cette dominance anglophone s’explique. Les critères de notation du classement favorisent les recherches faites en anglais, car seules des revues scientifiques dans cette langue sont prises en compte. De plus, leurs moyens pour attirer des talents sont plus importants (salaires, équipements…), ce qui augmente la part de celles et ceux susceptibles de gagner des prix qui vont aller vers ces établissements. "Et puis, la plupart sont d’importante envergure en termes de personnels", ajoute Nora Nafaa.

Il faut rappeler que par sa création même, le classement favorise les universités américaines, puisqu’il a vu le jour en Chine dans l’université Jiao-tong de Shanghai dans le but d'identifier les écarts de performance entre elle et les meilleures universités mondiales, afin qu’elle s’inspire de leurs modèles.

Et l’idée semble avoir porté ses fruits, puisque la Chine ne cesse de progresser dans le classement. Douze universités chinoises sur les treize dans le top 100 du classement sont en progression et l’autre - celle de Tsinghua, la meilleure en Chine - se maintient à la 22e place. Pour la deuxième année, la Chine compte plus d’établissements dans le classement que les États-Unis.

Mais le classement de Shangai est de plus en plus questionné. En effet, il ne prend pas en compte le contexte culturel et de la recherche du pays. "Le score d’une université dépend beaucoup de la façon dont la recherche est faite dans le pays", pointe Nora Nafaa.

Par ailleurs, le classement favorise les sciences fondamentales et expérimentales, au détriment des sciences humaines et sociales, de l’économie et du droit par exemple. En effet, les revues qui comptent sont des revues scientifiques. Les publications des autres disciplines ne sont pas toujours en anglais, ce qui limite également les citations des articles.

En conséquence, le classement présente très peu de diversité dans les pays représentés. "Il y a des continents entiers inexistants dans le classement, comme l'Amérique du Sud ou l’Afrique", pointe-t-elle.

Certaines universités françaises ne communiquent pas sur leurs performances dans le classement et/ou mettent en lumière les limites. "Il n’est pas un outil de pilotage pour les universités, qui doivent évaluer leur recherche de manière plus complète et pertinente en prenant en compte une large diversité de disciplines et de langues de diffusion", pointe Nathalie Drach-Temam, présidente de l'université Paris-Sorbonne, sur LinkedIn.

Reste qu’il est un outil de communication et qu’il compte pour la reconnaissance des établissements à l’international et pour attirer des talents. "Il valorise le modèle de service public des universités françaises et soutient la mission de Campus France, qui promeut l’enseignement supérieur français à l’étranger pour attirer des étudiants et des chercheurs internationaux de haut niveau", explique Campus France.