Classement mondial des universités : la France tire son épingle du jeu

L’union fait la force. C’est la leçon à tirer du classement mondial 2019 des universités du Times Higher Education (THE) publié le 26 septembre 2018. Premier établissement français à entrer dans le top 50 depuis 2011, PSL (Paris Sciences et Lettres) passe ainsi de la 72e à la 41e place, soit une progression de 31 places en un an.

Les raisons de cette impressionnante poussée ? De meilleurs scores d’enseignement et de recherche et le regroupement de ses 18 établissements de recherche. Le rapprochement entre établissements du supérieur semble donc porter ses fruits, en améliorant leur visibilité à l’international.

Née de la fusion de Paris-Sorbonne et de l'UPMC, Sorbonne Université gagne 50 places et se hisse ainsi de la 123e à la 73e place. Pour Phil Baty, rédacteur en chef des Classements mondiaux du THE, "ce sont des résultats fantastiques – particulièrement si l’on considère l’intensification de la concurrence mondiale. Les deux meilleures universités de la nation ne pouvaient mieux démontrer la force que procure l’unité aux établissements de recherche".

Et d’ajouter : "Les réformes de la France permettent d’accroître la visibilité de son enseignement supérieur et de sa recherche sur la scène mondiale. Cela devrait faire partie d’un cercle vertueux attirant talents et investissements, et améliorant ainsi la performance."

Au final, 34 établissements français figurent dans l'édition 2019 du classement des 1.000 premières universités du monde, soit trois de plus qu'en 2018. Si seulement quatre d'entre eux figurent dans le top 200, tous ont progressé, notamment l'École polytechnique, de la 115e à la 108e place (+ 7), ou encore l'université Paris-Diderot, de la 201e à la 194e place (+ 6).

Par ailleurs, quatre universités françaises font leur entrée dans le classement : l'IMT Atlantique et Centrale Nantes (directement aux rangs 351-400), Rennes 1 (classée dans les 601-800), ainsi que l'université de Normandie (dans les 801-1000).

Dans le reste du classement, hormis l'École des ponts ParisTech (passée des 251-300 rangs aux 200-250 rangs), l'Université fédérale Toulouse Midi-Pyrénées, l'université de Montpellier et l'université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines (qui ont grimpé de 351-400 à 301-350), les 26 autres universités françaises ont soit conservé leur place, soit obtenu un rang plus faible par rapport à l’année 2018. L’université Paris-Sud recule ainsi de 20 places, et sort du top 200, tout comme l’École normale supérieure de Lyon, qui se positionne dans la fourchette 201-250 alors qu’elle occupait la 182e place l’an dernier.

Alors que les États-Unis, l’Europe et l’Australie sont confrontées à des réductions de budget rendant difficile le maintien de normes d’excellence, l’Asie du Sud-Est et notamment la Chine multiplient les partenariats mondiaux et investissent massivement dans des établissements clés. La Chine est ainsi le 4e pays le plus représenté au classement mondial, avec 72 universités, contre 63 l’an dernier, et conserve sa 7e place au top 200. Autre signe du dynamisme asiatique : 5 des 6 établissements se placent au top 200 pour la troisième année consécutive.

Si les États-Unis restent leaders avec 60 universités dans le top 200, ses établissements sont en recul. Néanmoins, dans le top 20 du classement, 80 % des universités (16 au total) sont américaines. Idem pour le Royaume-Uni, dont la majorité des établissements restent stables ou sont en déclin, même si les universités d’Oxford et de Cambridge restent en tête du classement mondial.

"Alors que la Chine et d'autres nations émergentes positionnent leurs universités au cœur des stratégies de croissance économique nationale, elles pourraient bien mettre au défi la domination anglo-américaine dans les prochaines années. Les universités chinoises de Tsinghua et Pékin se placent déjà parmi les meilleures du monde, et la jeune Université des Sciences et des Technologies du Sud (SUSTech), qui n’a que sept ans, a déjà fait son entrée dans le top 350 mondial, une réussite remarquable", analyse THE.