Héritage de son passé, l'université de Strasbourg peut se targuer de compter parmi ses bâtiments un palais universitaire, édifice de style néo-Renaissance construit entre 1879 et 1884, pendant l'annexion allemande. Loin d'être un patrimoine caché puisqu'il est situé en plein cœur de la ville, celui-ci est toutefois très riche en histoire. Il a par exemple accueilli la première séance du Conseil de l'Europe en 1949. À l'époque, il constituait le bâtiment principal de l'université et accueillait ses quelque 700 étudiants, puis d'autres ont émergé autour pour accueillir différentes disciplines.
Aujourd'hui, on y enseigne toujours l'histoire, la théologie et les arts. Deux de ses salles sont réservées aux conférences et colloques, et son immense hall d'entrée, l'Aula, accueille de multiples événements (concerts, réceptions en tous genres...).
Du "caché", toutefois, il y en a : sous une couche de peinture appliquée par les nazis – qui voulaient un décor plus épuré – les murs du palais dissimulent une décoration très riche puisque toutes les galeries étaient initialement peintes dans un style baroque. Il faudrait cependant un important investissement financier pour retirer ce badigeon.
De plus, classé monument historique, le palais universitaire est soumis à quelques contraintes : toute modification ou restauration doit bénéficier de l'accord de l'architecte des Bâtiments de France.
Le jardin botanique : lieu d'études et de recherche
À l'arrière du palais se trouve le jardin botanique de Strasbourg, le deuxième plus ancien de France après celui de Montpellier. Créé en 1619 au sein de l'ancienne Académie protestante de la ville, il a été déplacé après la guerre franco-allemande de 1870 et annexé à l'université impériale.
Ce jardin est dédié à la recherche et on y cultive environ 6.000 espèces ; certaines graines sont récoltées pour être croisées avec les plantes d'autres jardins botaniques. Celui-ci est également utilisé pour les missions de terrain des étudiants en biologie végétale. Accueillant le matin des groupes – notamment scolaires –, il est ouvert au grand public l'après-midi.
Des collections héritées des allemands
L'université de Strasbourg compte aussi plusieurs collections dans son patrimoine, provenant pour la plupart de donations d'universités allemandes lors de sa création. S'il s'agissait souvent de doublons à cette époque, certaines pièces ont été détruites au cours des différentes guerres et nombre d'entre elles sont à présent uniques.
Par la suite, des legs et des dons ont permis d'enrichir les collections. On peut citer, entre autres, un millier de moulages grecs, des objets anciens et des papyrus conservés dans un département d'égyptologie, ou encore une collection de sismologie, dont les appareils fonctionnent encore.
Souvent utilisées pour l'enseignement, ces collections sont ouvertes au grand public lors de certains événements comme les Journées du patrimoine ou la Nuit des musées.
