Il n’hésite pas à se suspendre à un câble, au-dessus de son estrade, pour se transformer en pendule humain, à inhaler de l’hélium pour haut-percher sa voix devant un public d’étudiants hilares, à chevaucher un vélo propulsé par un extincteur ou – clou du spectacle ! – à mettre sa vie en danger en laissant une lourde boule d’acier frôler son visage. Walter H.G. Lewin, 72 ans, néerlandais, est une star bien au-delà des murs du prestigieux MIT (Massachussetts Institute of Technology), où il enseigne la physique et l’astrophysique.
Ses cours filmés , accessibles sur la plate-forme de cours en ligne de son Institution sont aussi les plus téléchargés sur I Tunes U, service d’Apple proposant gratuitement des contenus académiques de grandes universités américaines (cours magistraux, démonstrations en laboratoires …). Selon sa page personnelle , il répondrait personnellement à chaque message d’internaute. L’audience de ses cours est ainsi estimée à quatre millions de personnes ! Pourquoi ces performances soigneusement mises en scène (et coûteuses en installations, paraît-il) rencontrent-elles un tel succès ? Parce qu’il faut être artiste, pour motiver les étudiants, selon l’intéressé.
