Paul Desneuf a présidé le conseil d'administration de l'établissement public du Campus de Jussieu de 2008 à 2010. Il a été recteur de l'académie de Nantes de 2006 à 2008.

Etudiant à la faculté de Rennes, docteur ès sciences économiques en 1969, il obtient l'agrégation en 1970. Commence alors une carrière en Afrique qui durera 15 ans. En 1971, en effet, il est professeur à la faculté de droit et des sciences économiques de Dakar (Sénégal). Poste qu'il occupera jusqu'en 1978. Il devient ensuite professeur à la faculté de Libreville (Gabon). En 1986, il rentre en France et est nommé professeur à l'université Paris 2. Il en sera d'ailleurs le vice-président de 1993 à 1996. Parallèlement Paul Desneuf effectue de nombreuses missions à l'étranger pour le compte des Nations unies, de la Banque mondiale et de sociétés « conseil » comme la Cegos. De 1993 à 1996, il est chargé de mission au ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, responsable de l'expertise pour la recherche et le développement. En 1996, ce Nantais d'origine est nommé recteur de Rouen et en 2002, recteur de Lille. En 2004, il prend la direction de l'encadrement de l'Education nationale sous le ministère de François Fillon. Il quittera provisoirement cette fonction pour une très brève expérience de conseiller pour l'éducation de Dominique de Villepin, alors Premier ministre.

Paul Desneuf a écrit sur les problèmes de développement économique.

Il est chevalier dans l'Ordre de la Légion d'Honneur, officier dans l'Ordre national du Mérite, commandeur des Palmes académiques et officier de l'Ordre national du Lion (Sénégal).

Biographie mise à jour en février 2013.