Cours d'anglais 22 : maîtriser le passif
On entend souvent que les formes passives sont plus fréquentes en anglais qu'en français. Est-ce exact ? Comment l'expliquer ? Les réponses de Gaëlle Jolly, extraites de son ouvrage "Anglais au lycée : faites la différence", publié aux Éditions de l'Etudiant.
Quand on aborde le passif, on évoque toujours cette histoire de souris mangée par le chat (à moins que ce ne soit l'inverse !), mais finalement, rares sont les personnes capables d'expliquer clairement ce qu'est le passif et quand on l'emploie. Constatons pourtant que l'on utilise le passif régulièrement, en anglais comme en français.
Le passif : un point de vue différent
La mise en valeur de l'objet
On utilise très souvent le passif, sans s'en rendre compte, car cette forme correspond avant tout à un choix inconscient du locuteur. La personne qui parle choisit de mettre en valeur l'objet de l'action plutôt que la source de l'action, en le choisissant comme point de départ de l'énoncé.The match was cancelled because of the bad weather. (Le match a été annulé en raison du mauvais temps.)
Ce qui importe, c'est l'annulation du match, on ne s'intéresse pas à celui qui a pris la décision.
Le rôle du complément d'agent
Le choix du passif s'explique souvent quand celui qui fait l'action n'est pas identifié ou tellement évident qu'il n'est pas mentionné.
My bike was stolen when I was at the cinema. (Mon vélo a été volé pendant que j'étais au cinéma.) On se doute qu'un voleur est responsable mais on ne connaît pas son identité, donc on ne le mentionne pas.
The president will certainly be re-elected.(Le président sera certainement réélu.) Il est évident qu'il sera réélu par les électeurs, nul besoin de le préciser.
This film was directed by Coppola, not by Scorsese. (Ce film fut tourné par Coppola, pas par Scorsese.) Coppola est complément d'agent, l'ensemble by Coppola apporte une information nouvelle.
Pensez au passif pour la traduction du "on" français.
Il n’y a pas d’équivalent du "on" français en anglais, ce qui explique l’utilisation plus importante du passif en anglais qu’en français quand celui qui fait l’action n’est pas identifié.
A new treatment has been developed. (On a trouvé un nouveau traitement.)
Les formes du passif
La forme passive fait apparaître l'objet sur lequel porte l'action en tête d'énoncé.L'auxiliaire de la forme passive est be, suivi du participe passé du verbe. La forme passive est compatible avec toutes les formes verbales.
Présent simple
Présent en be+ing
Prétérit simple
Prétérit en be+ing
Present perfect
Pluperfect
Infinitif
Infinitif passé
Les verbes qui acceptent deux constructions passives différentes
La mise en valeur de la personne
La mise en valeur du complément d'objet direct
Les verbes à double construction les plus courants
Les verbes ask, show, tell, teach, offer, send et lend acceptent les deux constructions. Rappelez-vous néanmoins que la construction mettant en valeur la personne est privilégiée et donc plus courante.
Les constructions passives faisant apparaître to
Pour rapporter des paroles ou une opinion
Les verbes believe, hear, know ou think font apparaître to à la forme passive.
They are said to be tolerant. (On dit qu'ils sont tolérants.)
She is thought to be generous. (On dit qu'elle est généreuse.)
Dans les propositions infinitives exprimant la pression
Les verbes comme ask, expect, tell ou encore order font apparaître to.
She was told to respect the rules. (On lui a dit de respecter les ordres.)
Avec les structures causatives en make.
Comment utiliser le passif avec les verbes prépositionnels ?
À la forme passive, on maintient la préposition à la droite du verbe.
The children will be looked after. (On s’occupera des enfants.)
The house has been broken into.(Quelqu’un s’est introduit dans la maison par effraction.)
Exercices corrigés
a. They gave the secret code to me.
b. The victim has been strangled by her visitor.
c. The police will never arrest the murderer.
d. The weapon was found next to the body.
damage/write/cause/include/invite
a. She __________ to the party but she didn't go.
b. Many road accidents __________ by drunkards!
c. This novel __________ years ago but is very modern.
d. Don't leave a tip to the waiter. Service __________.
e. A lot of houses __________ in a storm last week.
a. They have cancelled all the trains because of a power cut.
b. People don't use the staff room very often.
c. They must have sent the letter to the wrong address.
d. They are recording our conversation!
e. They think that this dog is dangerous.
Vous trouverez dans ce dossier des règles et des exercices corrigés pour chacun des 33 points clés de grammaire.Si vous préparez un examen comme le baccalauréat, planifiez vos révisions en étudiant un cours par semaine… ou un cours par jour, si la date de l'examen est proche !
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À découvrir aux Éditions de l'Etudiant :
"Anglais au lycée : faites la différence",
par Gaëlle Jolly et Alex Taylor.
