Selon l'Unef, le coût de la vie étudiante a augmenté de 4,1 % à la rentrée universitaire 2011 par rapport à la rentrée 2010, soit une hausse deux fois plus importante que l'inflation.
Dans son enquête annuelle sur le pouvoir d'achat des étudiants, le syndicat étudiant lie cette hausse à celle des loyers ainsi que des "dépenses obligatoires" (frais d'inscription, sécurité sociale étudiante, ticket de resto U).