Devenir Astronaute : métier, études, salaire

Les astronautes mènent de nombreuses expériences dans des domaines comme la biologie, la physique et l'astronomie, profitant de l'environnement unique de l'espace. Les astronautes sont en contact permanent avec les équipes au sol pour recevoir des instructions, partager leurs observations et demander de l'aide si nécessaire. Véritables scientifiques de haut vol, ils tiennent des journaux de bord et prennent des photos pour documenter leurs missions et partager leurs expériences avec le monde.

Les astronautes sont souvent appelés à réparer des équipements, remplacer des pièces ou effectuer des mises à niveau de la station spatiale internationale. Les sorties extravéhiculaires dans l'espace permettent aussi d'effectuer des tâches complexes à l'extérieur de la station, comme installer de nouveaux équipements ou réaliser des observations scientifiques.

En réalité, il n'y a pas de différence fondamentale entre un cosmonaute et un astronaute. Ces deux termes désignent tous les deux une personne qui voyage dans l'espace et ont émergé pendant la course à l'espace entre les États-Unis et l'URSS.

Chaque nation souhaitait un terme spécifique pour désigner ses propres voyageurs spatiaux. Astronaute est le terme est plus largement utilisé, notamment dans les pays anglo-saxons et en Europe. Le terme de cosmonautes est généralement utilisé pour les voyageurs spatiaux russes.

Les missions d’un astronaute sont variées et se déclinent suivant le projet sur lequel il travaille :

• Piloter des véhicules spatiaux lors des lancements, atterrissages et manœuvres orbitales.

• Exécuter des expériences scientifiques en microgravité pour divers domaines comme la biologie, la physique ou la médecine.

• Maintenir et réparer les équipements de la station spatiale.

• Effectuer des sorties extravéhiculaires (EVA) pour des travaux extérieurs.

• Superviser le fonctionnement des systèmes vitaux, comme l’oxygène et la température.

• Tester de nouvelles technologies et équipements pour les missions futures.

• Assister les chercheurs sur Terre en collectant et transmettant des données en temps réel.

• Entraîner régulièrement son corps avec des exercices spécifiques pour contrer les effets de l’apesanteur.

• Planifier les tâches quotidiennes en collaboration avec le centre de contrôle au sol.

• Observer et documenter les phénomènes astronomiques et terrestres depuis l’espace.

• Assurer des communications constantes avec l’équipe au sol pour coordonner les activités.

• Gérer les ressources limitées comme l’eau, la nourriture et l’électricité.

• Participer à des simulations avant mission pour préparer des scénarios d'urgence.

Une excellente condition physique est attendue pour supporter les entraînements intensifs et les défis de l’apesanteur. Des compétences scientifiques ou techniques solides sont requises, souvent dans des domaines comme l’ingénierie, la médecine ou les sciences naturelles.

La capacité à résoudre des problèmes sous pression et à s’adapter rapidement à des situations imprévues est vitale quand on est dans l’Espace. Vous devrez également faire preuve d’une grande résilience psychologique pour gérer l’isolement et les contraintes d’un environnement confiné.

Par ailleurs, le travail en équipe est fondamental, nécessitant une communication claire et une coopération constante. Enfin, la curiosité, la discipline et une forte motivation sont des moteurs indispensables pour exceller dans cette carrière exigeante.

Bon à savoir : la vie en microgravité affecte le corps humain. Les astronautes doivent donc s'entraîner régulièrement pour maintenir leur condition physique et prévenir la perte musculaire et osseuse.

Les postes sont rarissimes et exigent un niveau de formation très pointu en ingénierie ou recherche scientifique. Il faut aussi être bilingue anglais et être très à l’aise avec l’apprentissage de nouvelles langues (russe, par exemple).

Quel bac pour devenir astronaute ?

Un bac avec des enseignements de spécialité scientifiques est indispensable pour entamer ensuite de longues études en sciences ou en école d’ingénieurs. Choisir la triplette Maths, sciences physiques, SVT est fortement conseillé au lycée.

Quels critères pour devenir astronaute ?

Vous devez avoir entre 27 et 50 ans et être citoyen ou citoyenne d'un État membre de l'Agence spatiale européenne pour pouvoir candidater à l’ESA. Votre casier judiciaire doit être vierge.

Côté conditions physiques, vous devez faire preuve de capacités physiques et mentales extrêmement strictes, correspondant aux normes médicales internationales applicables aux vols spatiaux.

Quelle formation pour devenir astronaute ?

Vous devez être titulaire d'au moins un master dans un domaine scientifique (physique, sciences de la Terre, biologie, médecine, mathématiques, informatique) ou avoir obtenu un diplôme d’ingénieur. Pour postuler, il faut aussi justifier de trois années d’expérience professionnelle.

Lorsqu’une campagne de recrutement a lieu (la dernière a eu lieu en 2022 et la précédente en 2009 avec Thomas Pesquet parmi les candidats), un dossier administratif est à remplir pour une première sélection. Puis, de nombreux tests sont mis en place (motricité, personnalité, tests cognitifs, techniques, de coordination, etc.) afin de sélectionner une dizaine de profils parmi les milliers de candidats.

Après trois phases de tests et des entretiens, les candidats retenus ont un entretien avec le directeur général de l’ESA.

Les profils retenus entament alors de longs mois de préparation pour, peut-être un jour, avoir le privilège d’être retenu pour une mission spatiale !

Mais rassurez-vous : il existe d’autres métiers passionnants autour des missions spatiales. Data scientist, technicien de gestion de configuration, contrôleur de mission, ingénieur programmation Image satellite… à découvrir sur le site "Les métiers du spatial".

C’est l’Agence spatiale européenne qui coordonne l’activité spatiale et les recrutements au niveau de l’Europe. Lors de la dernière procédure de sélection en 2022, le recrutement portait sur quatre à six astronautes… parmi 22 000 candidatures !

À ces titulaires embauchés par l'ESA, ajoutez une vingtaine de réservistes qui auront passé avec succès toutes les étapes de la sélection, et qui peuvent être appelés dans le corps des astronautes en cas de besoin.

Le salaire d’un astronaute de l’ESA tourne autour de 6 200 euros lorsqu’il débute sa carrière. Avec de l’expérience, le revenu grimpe progressivement pour atteindre environ 9 000 euros mensuels comme l’attestent de nombreux articles de presse sur la rémunération de Thomas Pesquet.

Pour information, les salaires de la NASA oscillent entre 5 000 € et 11 100 € par mois.