Ecoles universitaires de recherche : à quoi sert la dotation des lauréats ?

Les résultats de la deuxième vague d’appels à projet "Ecoles universitaires de recherche" (EUR) ont été dévoilés mercredi 28 août. 24 projets ont été sélectionnés parmi 81 candidatures. Objectif : permettre aux lauréats de renforcer l’impact et l’attractivité internationale de leur recherche et de leurs formations scientifiques, par la création d’une ou plusieurs écoles universitaires de recherche.

Ces écoles universitaires rassemblent des formations de master et de doctorat et des laboratoires de recherche. Elles portent sur des thématiques diverses telles que l’archéologie, l’ingénierie biomédicale, la cyber sécurité, la nano-optique, l’énergie solaire, la chimie ou encore le sport.

Cette année, c’est l’Université Fédérale de Toulouse Midi-Pyrénées qui tire son épingle du jeu, avec cinq projets lauréats. Trois projets développés par l’Ecole Polytechnique ont également été sélectionnés.

Chaque projet reçoit une dotation, pour un budget total de 109 millions d’euros. Étalée sur dix ans, ce financement permet de développer les EUR, ces "graduate schools" à la française, notamment en recrutant des chercheurs, en investissant dans du matériel, et en finançant des contrats de thèse et des bourses.

En octobre 2017, lors de la première vague d’appel à projets, 29 lauréats avaient été sélectionnés par le premier Ministre. L’Université de Strasbourg avait reçu la plus grosse dotation : 25,7 millions d’euros sur dix ans pour 4 projets lauréats (la Chemistry of Complex Systems Int Grad School, la Graduate School of Pain, l’Integrative Molecular and Cellular Biology et la Quantum Nanomaterials and Nanoscience).

L’EUR Integrative Molecular and Cellular Biology (IMC Bio) a ainsi reçu 6,7 millions d’euros pour se développer. La première promotion a été sélectionnée à l’été 2018. Seize étudiants venus de sept parcours différents ont été réunis pour une formation de trois ans, en parallèle de leur master. "Ces étudiants sont dans des masters cloisonnés, comme la biologie végétale ou l’immunologie. Ce cursus permet de décloisonner en partageant leurs différentes compétences", explique Bertrand Séraphin, responsable de l’EUR IMC Bio.

Ces étudiants valident ainsi des cours supplémentaires et auront une mention Graduate school IMC Bio sur leur diplôme. La jonction entre le master et la thèse est également facilitée. La dotation de l’Etat permet en effet d’octroyer des contrats de travail aux étudiants entre le master et le doctorat, afin qu’ils soient payés pour commencer leur thèse dès l’été. Ils peuvent ainsi se concentrer sur leurs recherches au lieu de faire un petit boulot.

Les EUR lauréates gagnent ainsi en attractivité et en visibilité. "Nous repérons les étudiants les plus brillants, avec une sélection sur dossier puis par Skype. Et nous pouvons aussi payer les déplacements d’étudiants internationaux pour qu’ils viennent de Chine ou du Mexique passer un entretien chez nous", souligne Bertrand Séraphin.

Un autre EUR lauréat en 2017, l’AMSE (Aix-Marseille School of Economics), s’est développé sur 3 axes grâce à sa dotation de 9 millions d’euros : la recherche, l’enseignement et la communication autour de la science.

Ces étudiants sont dans des masters cloisonnés. Ce cursus permet de décloisonner en partageant leurs différentes compétences.
B. Séraphin

Les enseignants-chercheurs et les étudiants en doctorat ont par exemple l’occasion de réaliser des séjours à l’étranger de plusieurs mois. Des chercheurs étrangers sont également invités à collaborer avec leurs homologues français et à donner des conférences aux 80 étudiants de la promotion. "Nous recrutons aussi des chercheurs à travers l’Europe et les Etats-Unis, ce qui n’aurait pas été possible sans ce financement", souligne Alain Venditti, directeur de l’AMSE.

Des bourses de doctorat, en complément des bourses d’Etat, ont également été mises en place pour "attirer et soutenir les bons étudiants".

Comme les autres lauréats, l’EUR marseillaise a gagné en visibilité et peut financer de la communication autour de la science. Elle organise ainsi des conférences dans les lycées et dans les classes prépas, et des tables rondes et des conférences grands publics de vulgarisation économique. Une revue numérique intitulée Dialogues Economiques a également été lancée en partenariat avec le CNRS et The Conversation. Un nouveau projet de films courts pour vulgariser les questions économiques d’actualité devrait également voir le jour.

Les 24 EUR lauréats de la deuxième vague d’appel à projets pourront eux aussi se développer grâce à leur dotation décennale. Un nouvel appel à projets sera par ailleurs lancé dans les prochains jours pour les établissements qui ne sont pas membres d’une initiative d’excellence labellisée IdEx ou ISITE.