Créés en 2016, pour deux d'entre eux (UBFC et ULNE), et en 2017 pour les sept autres, l'objectif des Isites est de permettre à la France de compter un maximum d'établissements publics dans le top 100 des universités mondiales, grâce à des moyens supplémentaires et un contrat d'objectifs fermes obtenus dans le cadre des PIA (programmes d'investissement d'avenir).
Lors de leur création, les Isites avaient été soumis à une procédure confirmative à deux ou quatre ans, en fonction de leurs projets. Certains y arrivent aujourd'hui, à l'instar de Montpellier, mais la plupart des autres sont au milieu du gué. L'occasion de faire un point d'étape avec chacun de ces "sites d'excellence".