Gérard Besson a été recteur de l'académie de Clermont-Ferrand, chancelier des universités de 2004 à février 2012.

Docteur ès sciences physiques (1980), Gérard Besson est maître assistant (1975), maître de conférences (1985) puis professeur des universités (1987). Il est actuellement professeur classe exceptionnelle deuxième échelon. Vice-président de l'université d'Orléans chargé de la recherche de 1990 à 1994, il occupe les fonctions jusqu'en 2001 de conseiller recherche et technologie du recteur de l'académie d'Orléans-Tours et de délégué régional à la recherche et à la technologie auprès du préfet de la région Centre. Délégué général de l’Agence régionale pour l’innovation et le transfert de technologie (2001-2002), il devient conseiller du Délégué interministériel aux restructurations de Défense (2001-2004) et prend entre-temps les fonctions de président de l’université d’Orléans (2002-2004). Il intègre la CPU et sera successivement membre de la commission des moyens, de celle des statuts et de la CP2U.

Il a notamment écrit : « Les matériaux argileux, structure, propriétés, application » (1990).

Gérard Besson est Chevalier de l’Ordre national du Mérite et des Arts et des Lettres, Commandeur des Palmes académiques.