Adjectif épithète : définition, accords, exercices
L'adjectif épithète serait-il l’un des plus grands trésors de la langue française ? C’est en tout cas un précieux allié plein de subtilités, qui vous permet d’enrichir votre expression écrite. Dans cet article, nous vous révélerons tout ce que vous devez savoir sur l'adjectif épithète : sa définition, son rôle, sa place au sein des phrases ou encore la manière dont il s’accorde.
Adjectif épithète : c’est quoi au juste ?
À l’origine, l'épithète est un terme féminin d'origine grecque (« epitheton » signifiant « adjectif » dérivé d’« epithetos » signifiant « ajouté »). Si l’on se penche sur les règles de grammaire, l'adjectif peut remplir deux rôles dans une phrase : celui d'épithète ou celui d'attribut.
● L'adjectif épithète apporte des précisions ou des détails supplémentaires au nom qu’il qualifie. Sa particularité ? Il n’a pas besoin d’un verbe ou d’un mot de liaison pour accomplir sa mission !
● L'adjectif attribut fournit des informations sur le groupe sujet d’une phrase. Il est lié à ce sujet par un verbe.
Pour illustrer la différence entre ces deux adjectifs, voici quelques exemples :
L’adjectif épithète en action…
L’ancienne maison craque sous le poids des années ;
Le chat noir grimpe sur le mur ;
Son sourire sincère éclaira la pièce sombre.
À ne pas confondre avec l’adjectif attribut !
● L'enfant devint médecin ;
● Le gâteau semble délicieux ;
● Elle reste calme en toutes circonstances.
Quel est le rôle de l’adjectif épithète ?
L'adjectif épithète a plusieurs casquettes. Il peut prendre la forme :
d'un adjectif qualificatif, comme dans l’exemple « une robe rouge » ;
d’un adjectif relationnel, qui fait le lien entre le nom auquel il est associé et un autre élément de la phrase. Dans « un livre de poésie », l'adjectif relationnel « poésie » établit une connexion entre le livre et son genre littéraire ;
d’une expression en apposition, c'est-à-dire une petite phrase ou un groupe de mots à côté d’un nom, qui fournit des détails ou des informations supplémentaires. Dans la phrase « Lucie, la meilleure amie de Marie, est venue nous rendre visite », « la meilleure amie de Marie » est une expression en apposition qui nous en dit plus sur Lucie.
En somme, notre fameux adjectif épithète peut qualifier différents éléments dans une phrase. Il peut aussi décrire une personne de manière positive ou négative et caractériser des objets, des lieux ou même des concepts abstraits, comme l'amour.
Où se cache l’adjectif épithète dans une phrase ?
Dans un groupe nominal, l’adjectif épithète est nommé adjectif épithète lié et peut être positionné :
avant le nom, auquel cas on parle de position pré-nominale ;
après le nom, et à ce moment-là il s’agit de la position post-nominale.
Voici quelques exemples d’adjectifs épithètes liés placés après le nom :
● Un voyage passionnant ;
● Des montagnes majestueuses ;
● Une histoire captivante.
Et d’autres concernant des adjectifs épithètes liés placés avant le nom :
● Un merveilleux cadeau ;
● Une magnifique journée ;
● Une incroyable expérience.
Il est également possible d'utiliser plusieurs adjectifs épithètes liés pour détailler le nom, comme c’est le cas pour « une vieille maison abandonnée ». Lorsque ces adjectifs sont placés après le nom, ils sont séparés par des virgules ou des conjonctions de coordination (« une voiture rapide, élégante et fiable »).
En fonction de sa position (pré ou post-nominale), l’adjectif épithète peut changer le sens de la phrase. Par exemple :
« Un homme pauvre » qui décrit un homme ayant peu d'argent ;
« Un pauvre homme » signifiant que l’homme en question est malheureux ou se trouve dans une situation difficile.
Bon à savoir : quand on dit qu'un adjectif épithète est détaché, cela signifie qu'il est isolé du nom qu'il qualifie par une virgule. On utilise cette structure pour mettre en évidence la qualité ou la caractéristique que décrit cet adjectif. Par exemple :
Le château, majestueux, se dresse sur la colline.
Tranquille, le lac reflète les montagnes environnantes.
La tempête, violente, a déraciné de nombreux arbres.
L’adjectif épithète : une histoire d’accords
L'adjectif épithète présente des règles d'accord importantes :
il s'accorde en genre avec le nom qu'il qualifie (« un chat blanc », « une perle grise », etc.) ;
il s'accorde en nombre, ce qui signifie qu'il bascule du singulier vers le pluriel. Ainsi, « un tableau coloré » se transforme en « des tableaux colorés ».
Notez cependant que certains adjectifs, en particulier ceux qui décrivent des couleurs, ne suivent ni l'accord en genre ni en nombre. « Un pull orange » reste inchangé au pluriel, que le nom soit masculin ou féminin.
Exercices pratiques pour s’entraîner avec l’adjectif épithète
Voici quelques exercices pour vous entraîner à différencier un adjectif épithète d'un adjectif attribut. Vous devez indiquer si l'adjectif en gras une caractéristique du nom (épithète) ou s'il attribue une qualité au sujet (attribut).
La montagne est haute.
Marie est une élève studieuse.
Le gâteau semble délicieux.
Jean est malade.
La journée s'annonce ensoleillée.
Sophie est contente.
Les oiseaux volent librement.
Le film paraît intéressant.
Les fleurs sont colorées.
Pierre est un artiste talentueux.
Les réponses dans l'ordre :
• Épithète
• Épithète
• Attribut
• Attribut
• Épithète
• Attribut
• Épithète
• Attribut
• Épithète
• Attribut
Les règles d’or pour utiliser l’adjectif épithète au bon endroit, au bon moment
Pour employer l'adjectif épithète comme il se doit :
Évitez les redondances : assurez-vous que l’adjectif épithète apporte une information nouvelle et utile au nom qu'il qualifie et bannissez ce qui tombe sous le sens (une « belle fleur », par exemple). Ajoutez une nuance particulière à la description (une fleur « fragile » ou « parfumée »).
Restez précis : privilégiez les adjectifs qui fournissent des détails spécifiques et pertinents pour le nom que vous décrivez. Par exemple, au lieu du classique (et très vague) « un bon livre », vous pouvez tenter « un livre captivant ».
Variez les plaisirs : au lieu de répéter constamment le même adjectif épithète, donnez-vous la peine d’explorer une palette plus large d'adjectifs épithètes pour enrichir votre écriture.
Le mot de la fin ? Vous pouvez reconnaître l’adjectif épithète de deux façons. Tout d'abord, si vous le retirez de la phrase, celle-ci garde toujours son sens. Deuxièmement, vous pouvez le remplacer par un autre adjectif tout en maintenant le sens de la phrase. N’hésitez pas à l’exploiter pour donner vie à vos mots !
