Le secteur de l’habillement et du textile a subi de plein fouet les effets de la crise économique. Les délocalisations et les suppressions de postes ont touché des entreprises pourtant historiques, à la réputation internationale (Dim, Aubade…). À l’heure actuelle, les perspectives d’embauche sont mitigées. Certaines filières telles que la couture ou la maroquinerie connaissent une croissance de leurs effectifs. À l’inverse, les activités liées au cuir et à la chaussure perdent des emplois. Les premiers touchés sont les salariés les moins qualifiés et les métiers de la production. Au­jourd’hui, les entreprises qui sortent du lot sont celles qui se positionnent sur des niches, comme le vêtement de sport. Dans l’industrie textile, les tissus innovants ont la cote. Grâce à leur travail de recherche, les entreprises s’assurent des débouchés dans de nombreux secteurs (chirurgie, automobile, etc.). De son côté, la haute couture n’emploie qu’une part infime des professionnels de l’habillement. Un jeune diplômé d’école de mode a plus de chances de travailler chez Etam ou Vivarte (Kookaï, Liberto…) que chez LVMH ou Jean-Paul Gaultier.

Il y a encore quelques années, les autodidactes avaient toute leur place dans le secteur. Désormais, l’heure est aux diplômés prêts à l’emploi. Avec la modernisation et l’automatisation des usines, les diplômés d’écoles d’ingénieurs sont particulièrement recherchés pour concevoir et développer des matériaux de haute technicité. Les profils commerciaux et marketing sont également prisés car les entreprises doivent développer leur marché pour survivre. En création, les modélistes trouvent un emploi relativement facilement, contrairement aux stylistes, trop nombreux sur le marché du travail par rapport aux besoins : seulement un styliste diplômé sur deux est actuellement en emploi.

Du CAP au master, la filière offre un large choix de formations. En deux ans après le bac, le BTS (brevet de technicien supérieur) design de mode, textile et environnement, avec deux options (mode et textile-matériaux-surface) offre une excellente formation, tout comme les deux DMA (diplômes des métiers d’art) liés aux métiers du textile et de la mode. De niveau bac + 4, deux DSAA (diplômes supérieurs d’arts appliqués) sont particulièrement appropriés : le DSAA mode et environnement et celui de concepteur-créateur textile. Pour les stylistes, certaines écoles spécialisées remportent un franc succès auprès des recruteurs : École de la chambre syndicale de couture parisienne, ESMOD, Duperré, etc. Pour les métiers de la fabrication textile, les titulaires de diplôme d’école d’ingénieurs spécialisée ont la cote. Parmi elles, l’ENSAIT (École nationale supérieure des arts et industries textiles) à Roubaix (59), ou encore l’ENSISA (école nationale supérieure d’ingénieur sud Alsace), à Mulhouse (68), qui propose une branche textile et fibre.