Année sabbatique, année de mobilité internationale, stage hors cursus… L’année de césure peut porter différentes appellations et prendre des noms et des formes multiples : un ou plusieurs stages en entreprise en France ou à l’étranger, un séjour à l’étranger ou un projet humanitaire. La plupart du temps, les étudiants optent pour des stages en entreprise, de préférence à l’étranger. À côté des expériences de 9 à 12 mois, la formule "2 stages de 6 mois" a tendance à se développer.

Un "break" surtout proposé en écoles de commerce

La très grande majorité des écoles de commerce et écoles d’ingénieurs proposent ce "break" entre l’avant-dernière et la dernière année d’études. Si quelques établissements n’offrent pas cette possibilité, d’autres, comme Audencia, ont rendu cette césure obligatoire. "Cette année d’internat professionnel en management est totalement intégrée dans notre schéma pédagogique, explique Jean Charroin, directeur d’Audencia Grande école. Elle se situe en milieu de cursus, entre les 3 semestres fondamentaux et les 3 semestres de spécialisation. Elle a ainsi un rôle essentiel : confirmer ou infirmer les choix de l’étudiant."
Le dispositif est moins répandu dans les écoles d’ingénieurs, sous la pression de la CTI (Commission des titres d’ingénieur). Cette instance, qui donne aux établissements le droit de délivrer le titre d’ingénieur, souhaite que "la pratique demeure marginale" pour ne pas arriver à "un allongement systématique de la durée des études".

Passer la barrière de la sélection

À partir du moment où votre école propose une année de césure, vous pouvez postuler, mais sans avoir la garantie que votre établissement vous délivrera une réponse positive – seuls quelques établissements la rendent obligatoire.
L'École centrale de Lille a ainsi un quota de 50 césures par promotion de 250 étudiants. La directrice des études, Véronique Lecourtois, dresse une typologie des étudiants qui candidatent : "Il y a tout d’abord ceux qui se cherchent et n’ont pas encore trouvé leur voie. Ceux qui ont un projet plus défini en tête et veulent acquérir une expérience significative dans leur domaine. Ceux, enfin, qui souhaitent profiter de cette année pour donner de leur temps sur un projet qui leur tient à cœur." Et d’ajouter : "Attention, cette expérience ne convient pas à tout le monde. Il faut tout de même avoir une certaine maturité."

À chaque école son calendrier

Chaque établissement possède sa procédure et son calendrier pour accepter ou non les candidats à la césure. Impossible d'en profiter sans avoir l’aval de votre établissement d’origine, qui s’engage en contrepartie à vous réintégrer à votre retour. À Centrale Lille, les étudiants intéressés doivent déposer avant le 31 mars un dossier dans lequel ils expliquent leur projet et leur motivation. "Nos refus se fondent la plupart du temps sur des critères académiques, précise Véronique Lecourtois. Il est préférable qu’un étudiant qui doit passer des rattrapages ne parte pas."

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