Si Romain Lacourbas n’a pour l’instant signé qu’un seul long-métrage comme chef opérateur (Et toi t’es sur qui ? de Lola Doillon, sorti en 2007), il compte en revanche plusieurs années de pratique comme assistant image et responsable de la photo sur une quinzaine de courts-métrages. Cette riche expérience du court-métrage lui a d’ailleurs servi de marchepied pour passer du statut d’assistant à celui de chef opérateur, un changement d’échelon souvent difficile à négocier. "J’avais déjà tourné un court-métrage de Lola Doillon. Quand elle a eu l’accord pour son projet de long, elle a décidé de reprendre la même équipe, raconte Romain. C’est une décision courageuse, car ce n’est pas évident de convaincre des producteurs d’embaucher une équipe qui n’a jamais fait de long-métrage !"

C’est sur Mischka, de Jean-François Stévenin, que Romain fait ses premières armes comme stagiaire. À l’époque, après un parcours à la fac (histoire de l’art et anglais), il étudie le cinéma à Paris, à l’ESRA (École supérieure de réalisation audiovisuelle), mais ce premier tournage va vite le détourner de son cursus. "La première assistante du chef opérateur, qui m’a formé au métier, m’a tout de suite embauché comme second assistant sur les films suivants, à un poste rémunéré. J’ai eu de la chance de ne faire qu’un seul stage !"

Dans son métier, le jeune homme apprécie le travail d’équipe, où chacun, machiniste, électro, assistant, apporte sa pierre à la vision du metteur en scène. "J’aime toute la discussion avec le réalisateur pendant la préparation : il s’agit de comprendre ce qu’il veut en termes d’ambiance, de lumière, d’image. Pour décrire cette vision, on peut utiliser des références de films, mais aussi de peinture, voire de littérature." Outre ce contact étroit avec le metteur en scène, Romain travaille aussi avec le décorateur, qui est, selon lui, responsable à 50 % de l’image. Les qualités nécessaires à son métier ? Outre une bonne connaissance du cinéma, il faut surtout "savoir être à l’écoute et se montrer réactif".