En licence, vous aurez en moyenne une quinzaine d’heures hebdomadaires de cours. C’est bien moins qu’au lycée. Le "temps libre" restant est destiné aux lectures, à la préparation des exercices, etc. Le 1er enjeu est donc d’être autonome dans son travail.

Cela passe d’abord par des choses très concrètes, comme se repérer dans les lieux. Vous devrez connaître les différentes salles de cours – ce qui n’est pas toujours simple –, vous renseigner sur les démarches à faire pour emprunter des ouvrages à la bibliothèque, etc. Être autonome implique aussi et surtout que vous soyez capable de travailler seul – ce qui ne veut pas dire sans se faire aider. En effet, quelle que soit leur matière, les enseignants universitaires sont unanimes : se contenter du cours est insuffisant.

En premier lieu, il est essentiel de multiplier les lectures personnelles. Vous devez dès le début de l’année vous plonger non seulement dans les ouvrages que vous étudiez en cours, mais aussi dans ceux des grands auteurs de votre discipline. Par ailleurs, dans les filières littéraires, c’est aussi votre culture générale qui fera la différence. Aller au cinéma, voir des expos, écouter la radio, lire des BD : il faut être curieux !

Vous allez devoir aussi organiser votre temps, et ce n’est pas toujours facile. Pour certains, la découverte de l’autonomie est très agréable ; d’autres se sentent un peu perdus. Même si vous n’avez pas forcément un prof pour vous le rappeler, comme au lycée, ne perdez pas de vue qu’assiduité et régularité dans le travail sont les clés de la réussite à l’université.

Personne ne viendra vérifier si vous assistez ou non aux cours magistraux. Pourtant, la présence en cours est vraiment nécessaire. Elle est même obligatoire pour les TD (travaux dirigés). Si vous devez prendre un petit job, essayez de trouver un poste à occuper plutôt en fin de semaine. Et si vous ratez des cours, récupérez les notes d’un camarade au fur et à mesure. Les universités commencent aussi à mettre leurs cours en ligne ou en podcast.

Vous avez du temps entre 2 cours ? C’est l’occasion de profiter des différentes ressources et opportunités de la fac, qu’il s’agisse des bibliothèques ou des salles informatiques. Maîtriser le temps, c’est savoir organiser son travail sur une semaine, mais aussi sur l’ensemble de l’année. Vous allez devoir vous familiariser avec de nouveaux concepts, parfois complexes, et faire de nombreuses lectures. Ce travail est long, ne croyez pas que vous pourrez le faire en quelques jours juste avant les partiels. Il est primordial de travailler régulièrement.

Pour vous motiver et pour surmonter à plusieurs les difficultés, il est très utile de constituer des petits groupes de travail de 2 ou 3 personnes plutôt que de travailler seul.

Il ne s’agit pas simplement de se retrouver pour aller en groupe réviser à la bibliothèque ou au café, mais bien de travailler ensemble : "Cela veut dire, par exemple, comparer ce que chacun a compris d’un texte à étudier, échanger des sources d’information, des ouvrages utiles, dire aux autres d’aller lire tel article car il est intéressant, et qu’au contraire il est inutile de perdre du temps avec tel autre, détaille Delphine Moreau, enseignante en sociologie. C’est aussi se relire mutuellement, s’entraider. Il faut repérer dans la promotion ceux qui savent travailler ; observer la façon dont s’y prennent les autres est toujours utile."

Il est important de vous accrocher et de ne pas renoncer dès les premières difficultés. Il y a des éléments que vous ne comprenez pas dans le cours ? C’est normal ! "Il y a beaucoup d’autocensure, d’autodisqualification chez les étudiants. Or, quand on étudie une matière, il y a des choses que l’on ne comprend pas tout de suite parce qu’elles sont objectivement compliquées. Il ne faut pas avoir peur de cela et au contraire faire confiance à sa capacité de comprendre, au fait qu’on y arrivera si on travaille", insiste Delphine Moreau.

Il ne faut pas non plus hésiter à solliciter les enseignants à la fin du cours. Par ailleurs, les universités proposent désormais des séances de tutorat, animées le plus souvent par des étudiants de master. Ces derniers apportent leur aide pour la révision ou l’explication de cours et pour réaliser des exercices. "Trop souvent les étudiants arrivent en disant “j’ai une dissertation pour demain”. Or le tutorat n’a pas vocation à apporter ce genre d’aide ponctuelle. C’est un cours de soutien qui doit être suivi tout au long de l’année", précise Olivier Renaut, maître de conférences en philosophie à Paris-Ouest-Nanterre-la-Défense.

Enfin, chaque fac met peu à peu en place des actions d’accompagnement. Comme, par exemple, l’université Bretagne-Sud (UBS), qui propose des ateliers sur des thèmes comme "s’adapter à l’université et gérer son temps" ou "appropriation de son parcours".