Le concours d’entrée en 1ère année est accessible au niveau bac ou au niveau bac+1. Bien qu’il ne comporte pas d’épreuves scientifiques, il est accessible aux bacheliers S dotés d’une bonne culture générale et intéressés par les questions d’actualité.

Les concours des IEP (instituts d'études politiques) comportent des épreuves de type dissertation ou commentaire. Il faut donc un profil plutôt littéraire pour le réussir, ainsi qu’un intérêt marqué pour les questions d’actualité. "C’est un concours qui intéresse davantage les élèves de filière ES que les scientifiques", déclare Marion Miquel, responsable de la communication à Sciences Po Rennes, qui accueille 60% de bacheliers ES pour 25% de bacheliers S. Cependant, "les bacheliers S ont à peu près le même taux de réussite", tempère-t-elle. Vous pouvez tenter votre chance au concours commun, organisé le 1er juillet, ou à l’un des 3 autres IEP, Paris, Bordeaux ou Grenoble.

Sur les 9 IEP, 6 organisent un concours commun ou "hexaconcours", les 3 autres (Paris, Grenoble, Bordeaux) ayant conservé leur propre concours.

Le concours commun comporte 3 épreuves écrites. La 1ère, intitulée "Questions contemporaines", est une dissertation portant sur l’un des 2 thèmes définis chaque année. Pour le concours 2011, les sujets retenus sont "L’argent" et "Les frontières". L’objectif est moins d’évaluer des connaissances que "de comprendre la structure d’esprit du candidat, d’évaluer sa capacité à mettre ses connaissances en perspective", précise Marion Miquel ; c’est donc essentiellement une épreuve de réflexion. Le programme d’histoire porte sur "le monde de 1945 à nos jours", ce qui correspond au programmes suivi par les lycéens de terminale L et ES. Pour les S, cette épreuve demande donc un peu de révisions supplémentaires.

De plus, à partir de 2012, date d’entrée en vigueur en terminale de la réforme du lycée, il sera donc conseillé de choisir l’option histoire en terminale S. Enfin, l’épreuve de langue porte sur un article de presse et comprend une part de compréhension de texte et une part d’expression. Pour réussir le concours, il est particulièrement recommandé de lire régulièrement la presse française et étrangère – tant pour l’épreuve de questions contemporaines que pour l’épreuve de langue.

Sciences Po Paris, Grenoble et Bordeaux organisent leur propre concours.
- À Grenoble, vous passerez une épreuve de 4h fondée sur un ouvrage d’histoire contemporaine déterminé chaque année (2 questions sur l’ouvrage, suivies d’une dissertation sur un thème en rapport avec celui-ci), suivie d’une épreuve de langue étrangère d’1h.
- À Bordeaux, ce sera une composition sur un thème d’actualité, à partir d’un dossier, suivie d’une épreuve d’histoire-géo et d’une épreuve de langues vivantes.
- Enfin, le concours de Paris est le plus exigeant. Il comporte en effet une "épreuve d’ordre général" (au choix : une composition ou un commentaire de texte) faisant appel à la culture du candidat et à sa capacité de raisonnement, une épreuve d’histoire du XXe siècle, une épreuve de langue et une épreuve à option — il s’agit des maths pour les S.