• Aujourd’hui, 86%des actifs ont le statut de salarié, contre 70% en 1962.
• Cela s’explique par le déclin des professions et catégories socioprofessionnelles formées de travailleurs indépendants : agriculteurs exploitants (touchés par le déclin de l’emploi agricole) et artisans, commerçants, chefs d’entreprise (dont la disparition est liée au phénomène de concentration).
• En outre, le statut de salarié procure une meilleure protection sociale, notamment pour les retraites.
• Enfin, depuis les années 1970, le développement de l’activité des femmes est un facteur de montée du salariat car elles sont plus souvent salariées qu’indépendantes.

 • Le taux d’activité des femmes atteint aujourd’hui 64% (sur 100 femmes en âge de travailler, donc âgées de plus de 15 ans, 64 sont actives) et les femmes constituent 44% de la population active. Cette féminisation de la population active a plusieurs causes :
– besoins de main-d’oeuvre accrus
– volonté d’indépendance et d’autonomie financière
– montée du nombre de familles monoparentales
– recherche d’identité et de sociabilité dans la vie professionnelle
– accroissement des qualifications des filles par allongement de la scolarité

• Toutefois, de nombreuses inégalités entre hommes et femmes demeurent sur le marché du travail : salaires plus faibles (même si cela résulte partiellement d’un effet de structure, la part des cadres et autres actifs qualifiés et bien payés étant plus faible chez les femmes que chez les hommes), taux de chômage et d’emplois précaires (temps partiels imposés, par exemple) plus élevés…

De quoi s’agit-il?
• Il s’agit du clivage du marché du travail en 2 compartiments relativement étanches (on parle aussi de dualisme du marché du travail) :
– le segment primaire, regroupant les emplois typiques, c’est-à-dire stables, à durée indéterminée (CDI), bien rémunérés, bénéficiant d’une bonne protection sociale, peu exposés au chômage ; on y retrouve la plus grande partie des salariés
– le segment secondaire, regroupant les emplois atypiques ou précaires (contrats à durée déterminée – CDD –, intérim, stages, temps partiel imposé…), vulnérables face au chômage (une part croissante des actifs voit sa vie professionnelle faite d’alternance de périodes de chômage et d’emplois précaires).
• Sur le segment secondaire, les femmes et les jeunes sont surreprésentés. Pour ces derniers, le passage par ce segment est souvent une étape de l’insertion professionnelle.
• La stabilisation d’une partie de la main-d’oeuvre est recherchée par les entreprises elles-mêmes afin de renforcer l’adhésion à leur culture et fixer leurs propres règles de gestion des emplois (progression de carrière, par exemple). Elles créent ainsi ce que Michael Piore et Peter Doeringer appellent un "marché interne du travail". Les emplois primaires sont ainsi susceptibles d’être plus facilement intégrés dans des marchés internes que les emplois secondaires.

• On invoque souvent l’assouplissement des réglementations quant aux contrats de travail dans un contexte de plus grand libéralisme, ou encore le travail des femmes (elles acceptent plus facilement les emplois à temps partiel).
• Pourtant, la principale raison tient au fait que les entreprises, qui limitent leurs stocks, sont à la recherche d’une plus grande flexibilité pour s’adapter rapidement aux variations de la demande sans la contrainte d’éventuels sureffectifs.