Qu’est-ce qu’un discours rapporté ?
Dans un texte narratif, descriptif ou argumentatif, le locuteur peut être amené à rapporter les paroles d’autrui.

Le discours direct
- Hou hou, cria-t-on.
Cidrolin ne bouge pas ; sa respiration fait se soulever à petits intervalles réguliers le mouchoir dont il s’est couvert le visage.
- Hou hou, cria-t-on plus fort.
- Encore une Canadienne et son joueur de banjo, murmura Cidrolin sous son mouchoir.
(Raymond Queneau, Les Fleurs bleues, 1965, Gallimard)

Les paroles des personnages sont reproduites telles qu’elles ont été prononcées. Le discours direct est identifiable par :
• Des marques typographiques spécifiques : les paroles rapportées sont parfois encadrées par des guillemets (précédés ou non de deux points) ou signalées par un tiret, surtout dans le dialogue pour indiquer le changement de réplique.
• Des verbes introducteurs : ce sont le plus souvent des verbes déclaratifs, synonymes du verbe "dire" (penser, murmurer...).
Le discours direct permet de créer divers effets dans un texte :
• Il conserve le caractère spontané du discours oral.
• Il dynamise la narration en rendant le texte plus vivant.
• Il implique davantage le personnage en révélant son caractère, ses sentiments, la situation dans laquelle il se trouve.

Le discours indirect
Je lui demandai ce qui l’amenait à Amiens et si elle y avait quelques personnes de connaissance. Elle me répondit ingénument qu’elle y était envoyée par ses parents pour y être religieuse. (Abbé Prévost, Manon Lescaut, 1731)
La fonction du discours indirect est d’insérer les paroles rapportées par autrui dans un texte. Ces paroles sont alors subordonnées à un verbe introducteur déclaratif suivi d’une ou de plusieurs propositions subordonnées. Elles subissent des modifications. Afin que les propos rapportés, transcrits ou non avec fidélité, résumés ou reformulés, s’insèrent sans rupture dans le discours, on supprime tout signe typographique et on obéit à la règle générale de la concordance des temps dans une phrase complexe.

Le discours indirect est identifiable par :
• La conjonction de subordination introductive ("si", "ce", "que"...).
• Les changements de temps, de pronoms et d’indices spatio-temporels ("là" pour "ici", "le surlendemain" pour "demain").
Le discours indirect permet de prendre des distances par rapport au locuteur dont on rapporte les paroles.

Le discours indirect libre
Pierre s’était mis à marcher de long en large, de son lit à sa fenêtre. Qu’allait-il faire ? Il se sentait trop bouleversé pour passer ce jour-là dans sa famille. Il voulait encore rester seul, au moins jusqu’au lendemain, pour réfléchir, se calmer, se fortifier pour la vie de chaque jour qu’il lui faudrait reprendre. Eh bien, il irait à Trouville, voir grouiller la foule sur la plage. Cela le distrairait, changerait l’air de sa pensée [...].
(Maupassant, Pierre et Jean, 1888)

Le discours indirect libre tient à la fois du discours direct et du discours indirect. Il ne retient pas les marques typographiques spécifiques au discours direct, mais essaie de préserver l’intégralité des paroles telles qu’elles ont été prononcées (y compris les marques caractéristiques de l’oral comme l’interrogation, l’exclamation). Il ne retient pas les marques de subordination du discours indirect, mais respecte la concordance des temps. Il est identifiable par :
• Le ton et le rythme différents introduits dans la narration.
• Un niveau de langage parfois différent de celui de la narration.
• Une ponctuation expressive.
• Un changement de point de vue.
Le discours indirect libre permet de créer différents effets :
• La focalisation : le lecteur pénètre plus facilement dans la conscience du personnage qui parle, ce qui permet au narrateur de s’effacer. Les naturalistes, au nom de l’objectivité de leur narration, affectionnent particulièrement ce style.
• Une fluidité dans la narration : les paroles rapportées le sont sans rupture apparente.
Ces trois types de discours peuvent être mêlés. Dans une narration, ils permettent de renforcer la présence des personnages ; dans l’argumentation, ils permettent de confronter plusieurs points de vue.